身在前线的杨忠父子跟北国进入了持久战，为了将两军的伤亡降至最低，杨坚想到了“擒贼先擒王”的法子，并带人偷偷潜入北国营地，摸到玷厥的营帐生擒住了他，不费一兵一卒就凯旋而归。宇文护告诉宇文邕这个大好消息时，大言不惭地把功劳都归到了自己的知人善用上，并借机将虞州将领换成了自己的亲信。宇文邕大意之间又一次中了宇文护的招，很怕实力日渐增强的宇文护将越来越难对付，但也苦于没有他法，只能听从伽罗的建议暂时忍耐。
皇后得知弟弟被抓回长安立刻赶到牢中探望，姐弟情深的阿史那颂无论如何也要救出玷厥，找到宇文邕要求放人。但宇文邕说了根本不算，宇文护是要拿玷厥当人质挟制北国的，又岂肯轻易放走他。伽罗向杨坚坦言若果真如此，不但不能挟制北国，反而会给北国更多的借口攻打大周。杨坚也已察觉宇文护想要侵占北国土地的企图，夫妻俩商议要反其道而行之阻止住宇文护扩张版图的野心，才可以让更多的百姓免除生灵图炭之忧。
杨坚高颎带人蒙面攻入牢中私自劫走了玷厥，待到达安全之地后才和伽罗会合。三人在玷厥面前露出真面目，说服玷厥放下自尊主动向大周求和，并在大周的帮助下解决北国饥荒成灾的难关，这样北国的各个部落就没有了再侵扰大周的理由，为百姓谋福的玷厥也可以顺利登上汗位。
宇文护把放走玷厥的责任归咎于皇后所为，连夜赶到宫中质问宇文邕，也根本不相信宇文邕毫不知情的陈词，扬言要找到皇后卖国证据后再严加惩处。赵越怀疑此事是大周自己人所为并故意穿上北国军服混淆视听，还向宇文护推荐了自己研制的新型毒药加害宇文邕，这正中了宇文护的下怀，欣然同意了赵越的建议。
宇文邕约了杨坚高颎二人，准备重组暗卫军并让杨坚任统领，以备将来反攻之用。三人把酒言欢之时宇文邕开始察觉到了自己的身体不适，并呈愈演愈烈之势，太医也诊不出什么结果，皇后担心宇文护故伎重演而宫中可信之人又不多，只得求助于伽罗。伽罗带方求大师来为宇文邕诊治，宇文邕确已中毒而且此毒很难辨识，能致人精神失常、言语混乱、性情暴躁，最终失心失魂。宇文邕深知此事与宇文护脱不了干系，为避免打草惊蛇决定涉险同时服用毒药和解药，并假装中毒迷惑宇文护，虽然在两者共同作用下身体会日渐衰弱，但他相信自己会在死之前将宇文护彻底扳倒。
不知宇文邕已知晓服毒真相的宇文护正得意自己即将达成统治国家的心愿，只是现在让宇文邕倒台的时机还不成熟，但他也并不着急，而且他准备把杨忠派出攻打齐国，这样既可以让杨忠为自己卖命，又可以用战争解决掉这个眼中钉，一举两得。