秦姓演员早已直言厌恶那出充满屈辱意味的戏，也明确表示绝不会出演，可占据城池的日本兵根本不给她选择的余地，一道冷冰冰的命令，便逼迫她乖乖去为日本长官作陪，稍有不从，便是杀机四伏。
日本高层对这位名噪一时的秦姓演员颇为垂涎，特地安排她在电影院陪同观影，场内灯光璀璨，记者云集，闪光灯一阵乱闪，镜头刻意对准她，将她与日本长官并肩而坐的画面不断定格。就在众目睽睽之下，一个看似普通的粉丝悄声凑近，低低提醒她：“现在去趟厕所。”秦姓演员心中一震，假装神色如常地起身离席。卫生间内，安娥早已带着几位同志埋伏在日本兵眼皮底下，动作干净利落地将她接应出去，连夜登船，奔赴长沙。随后，她又在桂林与参与演出的同志们会合，真正了解即将上演的话剧后，毅然随剧组沿水路逆流而上，赶往前线般的桂林。
演员终于全部到齐，接下来就轮到导演“坐镇指挥”了。经过反复商量，剧组决定启用本土名导欧阳予倩，以及刚从海外学成归来的戏剧博士焦菊隐。两位重量级人物首次同台亮相，本以为是强强联合，没想到在第一次筹备会上便火花四溅——焦菊隐坚持不用原有戏班班底，也不愿让一群跑龙套的占据舞台，他想要彻底重组阵容，用全新的阵营演绎这部话剧。两位大导演各持己见，谁也不肯后退一步，会议不欢而散，空气中仍弥漫着火药味。坐在一旁的夏衍颇为尴尬，却也清楚地感受到：焦菊隐在戏剧艺术上的功力，绝非泛泛之辈。
走出会议室后，夏衍心中难平，主动去征求李克农的意见。李克农没有像旁人猜测的那样想要换掉焦导演，反而语重心长地劝他多向周恩来同志学习调解的艺术——这两位导演经验深厚、风格迥异，若能相互碰撞、彼此成全，对整个剧组而言都是难得的财富。几句话点醒梦中人，夏衍顿觉豁然开朗。当听到李克农建议，可以借桂林地方官黄旭初之手组织一次“团建”来缓和气氛时，他立刻想到：要促成这件事，非得请出办事老练的谢秘书不可。
谢秘书反复斟酌措辞，亲自拿起电话拨通黄旭初的府上。在电话里，他郑重其事地转达：上级首长白崇禧对这部抗战话剧极为重视，只因公务缠身，实在无暇亲返桂林，便委托黄旭初尽地主之谊，好好接待剧组，以示支持。黄旭初向来对白崇禧言听计从，一听到这是“白长官的意思”，不再多问半句，当即表示全力配合。
夜幕降临，桂林城灯火微茫，黄旭初在府中设下盛宴，邀请本地知名的文艺学者、画家齐聚一堂。席间，徐悲鸿也特意赴宴，他亲手赠出自己的一幅画作——雄鸡立于高山之巅，昂首啼鸣，东方天际金光初露，旭日缓缓升起，光芒洒向大地，寓意黎明终将冲破黑暗。黄旭初捧画良久，心潮起伏，端起酒杯向在座的桂林文艺界同仁致意，感怀他们在兵荒马乱的年代仍以笔墨为炬，为这片山水增添一抹不屈的光彩。
与此同时，田汉谱写的《义勇军进行曲》席卷大江南北，成为无数中国人心中的战歌。歌声穿越海峡，传到大洋彼岸，引发海外华侨和各国民众的强烈共鸣。美国记者爱今生不惜横跨半个地球来到中国，亲自拜访田汉，记录下他与这首歌诞生的点滴，并用相机留下珍贵的影像。随后，这些照片登上了《美国时报》的重要版面，铿锵的歌词和背后的故事一同传往世界各地，让更多人听见来自东方的怒吼与反战呼声。
