任素宁被派往最残酷的前线，每天在枪林弹雨中穿梭：隆隆炮声震得大地发晃，血雾和硝烟混在一起，无数年轻的生命在爆炸中倒下，甚至来不及抬上担架，就永远留在阵地上。一次恶战中，我军连番击退敌人两次猛攻，却在敌人疯狂反扑中弹药耗尽，只能握紧刺刀，准备与敌人短兵相接、生死一搏。
任素宁和另一位战地记者夹在队伍中，不会打枪，更不会杀敌，只能眼睁睁看着一个个战士被敌人的炮火撕裂。她几乎每天都在哭，却也在伤员断断续续的讲述中，记下了一个又一个浴血奋战的英雄故事。日本侵略者在中国犯下的罪行罄竹难书，但再残酷的战争，也压不垮中国士兵的意志——大家互相打气，咬牙发誓：一定要把日寇从中国大地上赶出去。
日本军备精良，除了密集炮火，还卑鄙地使用细菌弹、毒气弹。我军损失惨重，毒气弥漫开来时，战士们喉咙似被烈火灼烧，只能含着眼泪紧急转移伤员。敌人戴着毒气面罩再次扑来，我军一边顶着毒气，一边迎着子弹死守阵地。混乱之中，任素宁不慎把相机遗落在后撤的院子里，等撤到安全地带才发现丢了相机，咬咬牙又折回去寻找，正要冲出门时，日军已经破门闯入。
任素宁躲在门后，紧紧攥着一把医用剪刀，心里只有一个念头：宁死不屈，玉石俱焚。就在生死一线之际，我军发现她失踪，迅速折返杀回院内，将闯入的日军当场击退。死里逃生之后，任素宁没有退缩，依旧在战火中日夜记录前线的真实景象——日本军队私用毒气弹，公然违背国际公约，而中国战士在绝境中依旧视死如归、意志如铁，她坚信，这样的军队终会迎来最后的胜利。
随着任素宁等人发回的报道不断刊登，无数民众从报纸上看到了前线的惨烈与壮烈，看清了日寇侵略的真面目，对日本侵略者恨之入骨。一个弹丸小国，竟敢铁蹄踏遍大半个中国，实在令人发指。我军在正面战场上苦苦支撑的同时，也在积极谋划更有效的抗战策略：既要枪炮抗战，也要文化抗战。在桂林，李克农、安娥等革命者接到上级指示，纷纷摩拳擦掌，要在后方汇聚起一股强大的精神力量，推动建立广泛的抗日民族统一战线。
从前线归来时，任素宁带回了珍贵的战地影像，也带回了延安孕育出的坚定信仰。回到桂林后，李克农请她向大家讲述前线见闻。她讲战士们如何在断粮断弹时守住阵地，如何把生的希望让给战友，把死的危险留给自己；讲他们为什么宁可牺牲，也要把日寇赶出中国。一个个真实的故事，让在场的每个人都热血沸腾，眼中同时涌起泪水和光亮——原来胜利并非遥不可及，而是由前线战士用血肉之躯一点点拼出来的。
此时的桂林，中共正酝酿成立“文艺界抗敌协会”，希望用诗文戏曲、画笔银幕，唤醒更多民众投入抗战。刘翰曹的真实身份，其实是戴笠系统安插在广西的潜伏人员，却长期得不到重用，心中满是牢骚。面对筹建中的协会，他表面上不反对，也不热心支持，只是冷眼旁观。白崇禧身边的谢秘书却敏锐地意识到，这个人或许能被我党所用，便悄悄将刘翰曹的名字，写进了文艺界抗敌协会的候选名单。
