在共C党指导下创排的话剧《一年间》一登台便轰动全城，掌声如潮，震动了整座桂林。为了争夺舆论阵地，国党随即端出自己的“重头戏”——话剧《台儿庄战役》。那是一场国党对日作战少有的胜仗，具有极强的象征意义。李克农敏锐捕捉到其中的统一战线价值，他让夏衍等人积极联络当地文人，为这出戏大造声势，借此鼓励国党振作精神，树立真正抗日的信心。
自从统一战线建立以后，蒋介石始终小心翼翼保全自己的精锐部队，把战斗力最薄弱的部队一次次推上最凶险的前线，救援却总是姗姗来迟，这种做法在国党内部早已怨声四起，部队之间嫌隙丛生。任素宁前往前线采访国民党军官陆珍铭——一个名副其实的铁血男儿。面对镜头他却坚决摇头，拒绝接受采访。任素宁不解追问，才知道他是瞒着妻子参战的。刚抵达阵地时，他麾下还有八百余名战士，如今只剩区区八十多人，在这片血与火的土地上苦守十余天。眼前这最后一天，他清楚敌人必将发起更疯狂的反扑，以他们残缺不全的兵力，很可能全数葬身火海。
陆珍铭从不把“英雄”一词加诸自身，他认为那些倒在阵地上的战友，那些连名字都没来得及留下就长眠在黄土中的无名战士，才是真正的英雄。他是个从小无父无母的孤儿，入赘到岳父家，成了家中的顶梁柱，却眼睁睁看着岳父和小舅子被日军炮弹炸得粉身碎骨。任素宁刚想问起他那位不知情的妻子身在何处，敌人的炮火便已铺天盖地压了过来。陆珍铭猛地抄起钢枪，带着仅存的弟兄们冲向战壕，用尽最后一滴力气拼杀到底，终在滚滚硝烟中壮烈殉国。这支寥寥数十人的小分队，以一己之力守住阵地十几天，掩护整座村庄的百姓全部撤离，为后方主力的调动赢得了无比宝贵的时间。
回到后方，任素宁几乎是连夜伏案，将自己在前线亲眼所见、亲耳所闻的血火场景一字一句写成通讯稿。文字沉痛而炽热，既有撕扯心肺的惨烈，也有视死如归的光辉，读来令人潸然泪下，更在字里行间召唤着千千万万同胞挺身而出，投身抗日洪流。桂林地方官员黄旭初看完报道，也不禁为之动容。他深知前线战事之残酷、牺牲之惨烈，而任素宁的文章从头至尾只写民族存亡，只写同仇敌忾，没有一丝狭隘的党派私心与偏颇立场，真正把“救亡”二字写进了每一行字里。
不久之后，李克农带着夏衍和任素宁，前往拜会新四军第四参谋长叶挺。这位久经沙场的将军，战功赫赫，却屡次向党国提出辞职，原因正是蒋介石“消极抗日、积极反G”的种种做派令他不屑为伍。谈话间，叶挺毫不掩饰自己的愤懑与忧虑，他坦言蒋介石刻意将他的部队拆分成一个个孤立的小营、小团，让他们在对日作战中分散消耗，既削弱力量，又方便在将来“迅速解决”，这种算计令他愤慨难平。
与此同时，《救亡日报》对前线捷报与惨烈战况的连续报道迅速引爆全城，“洛阳纸贵”毫不夸张，报纸成了无数市民每日必读的精神粮食。这股正面抗日的舆论风潮却让桂系中的一些伪军坐立难安。特务头子急忙把政治社的刘翰曹叫到面前，敲打他千万不能任由G党掌握舆论高地。刘翰曹心知肚明，当下的广西抗日态势如日中天，白崇禧表态坚决抗战，他又岂敢公然与上峰唱反调？只好虚与委蛇，口头答应“会想办法”，暗中却盘算着如何在风云变幻中保全自身。
前线炮火连天，后方的文人却同样在贫困中燃烧自己。王鲁彦一心扑在创作上，靠那点微薄的稿费根本养不活家中三个孩子。一天，巴金和未婚妻萧珊在街上偶然看见王鲁彦的妻子，手里捏着几枚硬币，在米粉摊前徘徊良久，终究因囊中羞涩只得落寞离开。两人对视一眼，心如针扎，当即买下十几斤米粉，又毫不犹豫地分出一半送到王家。这份不动声色的雪中送炭，在物质极度匮乏的年代，显得格外温暖——同样是看不见硝烟的战场，却同样写满了人性的光亮。
