清晨，破旧的小屋里冷风直钻缝隙，王鲁彦抱着饿得直哭的孩子，眼巴巴望着门口，只盼妻子快点把苞谷米买回来。好不容易，秦英提着布袋匆匆回家，不仅带来了苞谷米，还带来了来之不易的米粉。一锅热气腾腾的饭下肚，久违的饱足感让这一家人脸上终于有了笑意。
饭桌间，秦英兴奋地告诉丈夫：今天在街上遇见了大作家巴金，对方不仅出手相助，还留下话，请王鲁彦有空上门一叙。这个意外的相逢，像一束光，照亮了这对陷于困顿中的夫妻——他们知道，命运正在悄悄转向。
来到巴金家门口，王鲁彦意外撞见好友艾芜，两位同道中人久别重逢，惊喜之情溢于言表。席间，巴金郑重介绍自己的未婚妻萧珊：曾是他的忠实读者，后来成为他的学生，如今成了与他并肩前行的知己伴侣。两人的相识相知，被巴金娓娓道来，仿佛一篇动人的爱情小说——郎才女貌，心意相通，立誓要在乱世中相携到老。
更出乎意料的是，巴金当场邀请王鲁彦出任《文化生活》杂志桂林分社社长，让秦英负责分社的财务会计。从此，这个曾为一顿饱饭发愁的家庭有了稳定收入，孩子们不再挨饿，王鲁彦也终于能用笔，真正支撑起这个家。
与此同时，党组织在慎重考察后，同意吸收任素宁入党。国难当头，她只愿选一条最能抗日、最能报国的路。另一边，王鲁彦受托成为分社的总负责人，白天在书店一边做生意，一边写稿。某日，一个神色阴鸷的特务头子盯上了这家新开的书店，见书架上鲁迅著作林立，借机找茬。
“为什么摆这么多鲁迅的书？”对方冷声质问。王鲁彦不卑不亢，只实话实说：“鲁迅是全国革命的前锋。”话音刚落，特务脸色骤变，厉声反问“谁给他封的这个头衔？”王鲁彦看出对方来者不善，立刻装作要提前打烊打扫卫生，借机把门关上，将一场可能的冲突挡在了门外。
不久后，书店里来了个酷爱读书的学生，兴奋地说自己想出国深造，将来回国杀敌报国，像“叔叔”一样做有用的人。被这股热血打动，王鲁彦送了他一本书。闲聊间，学生提起最近读到一本“精彩绝伦的新书”，拿出来一看，书上署名正是王鲁彦——可问题是，这部作品他尚未写完，只将连载版权交给《广西复刊》，根本没授权任何书店出版。盗版，昭然若揭。
顺着学生提供的线索，王鲁彦亲自上门调查，只见那家书店里盗版书堆得像小山，不仅他的作品被盗印，许多作家的心血也被肆意侵占。愤怒之下，他召集多位被侵权的作者开会，众人一致推举他出来打这场官司，费用由大家共同承担，决意要为自己的文字讨个说法。
很快，王鲁彦状告书店老板汪文彬的消息传到李克农耳中。经打探得知，汪文彬不过是个幌子，真正从盗版获利的，是广西文苑会主任文言白。文言白暗中分红，仗着“主任”的帽子趾高气扬。若这场官司闹大，不仅可能影响与中共之间的统一战线，还会在充斥特务的桂林掀起难以预料的风浪。
利益链断了，文言白慌了，急忙叼着一根金条去找政治部的刘翰曹。起初刘翰曹不屑一顾，认为这点“小事”不值得他出手，但当他听说“桂系”对中共试图掌控广西舆论极为不满，态度立刻逆转——这起版权官司，或许可以被利用成一枚打击中共舆论阵地的棋子。
第二次见面时，刘翰曹松口答应帮忙，但提出条件：要把这件事刻意炒大，放大舆论效果。等到社会舆论一片哗然，政治部便可顺势以“报社扰乱社会秩序”为由，借题发挥，把所有与共C党有关的书店、报社一网打尽。为此，他还特意去游说地方法官，暗示对方要“顺势而为”，把案件的影响尽可能扩大。
我党得知这一阴谋后，立即找到王鲁彦，苦口婆心劝他撤诉，希望通过庭外和解化解危机。然而，王鲁彦坚持认为，维护著作权是每一位作者的正当权利，如果连这点公道都要让步，那还谈什么尊严。无奈之下，夏衍只得亲自出马，去找巴金，从更大的局势与利害入手，试图说服这位倔强的作家，在个人权益与民族前途之间，做出一场艰难而痛苦的抉择。
