刘翰曹接到的密令，是在桂林就地处决柳亚子；几乎同一时间，李济深也接到了上峰指示，要他将柳亚子押往重庆后再行处决。其实，国民党高层早已对屡屡公开支持共产党的李济深心怀不满，这次正打算借柳亚子一案，把他一并拖下水，好名正言顺地打压降职。
李克农很快得知风声，意识到柳亚子已身陷险境，立刻四处奔走，想方设法营救转移。老于世故的李济深，一看那道命令就明白自己已被“盯上”，心中电光一闪，立刻召来了与桂系多有来往的刘翰曹。表面上，他先对刘翰曹嘘寒问暖、示好几分，随后当着刘翰曹的面，故意打电话把李克农“请”了来，言辞间严厉告诫，对方不要在国统区胡来，话里话外又敲打了几件旁枝末节之事，用看似公事公办的“训话”，硬生生拖住了时间。
刘翰曹坐在一旁，看着李济深这一套“唱功”，只觉多此一举，却又挑不出半点破绽。几句警示话说完，李济深客客气气把他送走，转头却将抓捕柳亚子的任务，悄无声息地交给了警卫连去执行。等刘翰曹再听到行动消息时，一切早已成定局——上峰原本要他在桂林动手，可李济深根本没把这桩“见不得光”的差事交给他，刘翰曹自然也就失去了借刀杀人、反咬一口的机会。
在去见李济深之前，李克农先找到了夏衍，由他秘密负责转移柳亚子。夏衍带着几位文艺界老同志，以给柳亚子祝寿为名登门造访，在门口特务放松警惕的一瞬间，让柳亚子夫妇从后窗悄悄溜走。随后，两人立即乘坐我党早已安排好的飞机，连夜撤离。直到亲眼看见飞机冲上云霄，李克农心头压着的那块巨石，才终于落地，长长吐出一口气。
这边，国民党当局紧急召集桂林一众知名学者座谈，郑重宣布禁令：自此以后，不得再创作任何反战剧本，所有话剧演出统统叫停。话音未落，洪深便“腾”地站起身，连完整的指令都懒得听完，拂袖而去。回到家中，他痛骂国民党亲手撕裂刚刚建立不久的抗日民族统一战线，对中国前途满怀绝望，最终与妻子一同服药自尽。
噩耗传出，杨东莼等人第一时间赶到洪深家中，只见屋内一片狼藉，地上还滚落着尚未丢弃的毒药瓶。他心如刀绞，正不知所措，邻居急匆匆赶来告知：洪深夫妇服毒被女儿及时发现，已紧急送往医院抢救。杨东莼闻讯火速赶到医院，所幸医治及时，洪深夫妇总算从鬼门关前被硬生生拉了回来。
在病床上，虚弱的洪深慢慢睁开眼睛，声音沙哑，却句句铿锵。他坦言，这次自杀本是想以死相逼，迫使当地国民政府收敛，将愤怒化作震撼人心的政治宣言。可药入口的那一刻，他忽然惊觉：这样一死，于国民党而言，不过死了一只“臭虫”，毫不起眼。真正有意义的，不是倒在绝望里，而是活下去——活着揭露黑暗，活着投身斗争，活着为中国的解放多添一分力量。
周恩来得知洪深自杀未遂一事，深知风波已闹得满城风雨，洪深夫妇在桂林再难安身。李克农询问下一步如何安置，有人提议干脆送他们直奔延安。但周恩来沉吟片刻，作出了更周全的安排——将洪深一家悄然护送到广州。他在广州的大学里人脉深厚，可以安排洪深暂居讲席，一方面避开锋芒，另一方面也有稳定的薪水为女儿治病。这个调度既不正面刺痛国民党的敏感神经，又最大限度保证了洪深一家的安全与出路，可谓一举多得。
与此同时，国民党暗中筹划对一批拒绝屈服的进步文人展开血腥清洗，特务小队一拨拨出动，却一次次扑空——每到一处，不是屋内荒芜，便是行李早已人去楼空。屡遭挫败，刘翰曹恼羞成怒，自认行动泄密，径直闯去质问李济深。谁知几句回问之下，他立刻哑口无言，只能讪讪退场。一次又一次“慢半拍”的抓捕，让国民党精心布下的罗网，悄然被撕开了一道又一道口子。
