封建旧俗中，帝王宾天，事死如生。帝王生前嫔妃侍女皆需随之殉葬往生。美其名曰'朝天'，而这些无辜的殉葬女子则被称为'朝天女'。所谓：龙驭上宾初进爵，可怜女户尽朝天。
隆化十一年，元贞皇帝驾崩，大邺王朝风雨骤至。太子荣王年纪尚小，朝堂、后宫、各方势力皆意欲争夺荣王，把持朝政。其中最令人忌惮的，则是以宦官肖铎为首的昭定司。
肖铎气势汹汹来到大殿之中，没想到却被一个不长眼的小奴破了一脚的水。那小奴吓得连忙跪在地上，作势要给肖铎擦拭水渍。肖铎似乎没有理睬他，而是径直从他手上踩过去。他好像又想到了什么，随后转过身来，瞧了一眼那小奴。后面的两个下属了然肖铎的眼神，便不动声色地将那小奴带走。
昭定司随堂太监曹春盎告诉肖铎，皇帝辰时不到就落了气，没有留下恩旨。而这事很快就传到了内阁，内阁的那些老臣们纷纷聚在上穹宫外，说是要见肖铎。肖铎冷笑一声，并不打算理会他们。
另一边，才人步音楼慌慌张张赶回房中，让婢女彤云赶紧拿着钱去贿赂掌事的。彤云也算机智，早就将消息传回了步府。两人正要离开，可没想到前来领人的宫人这么快就来了。不出一会儿，院子里便挤满了将要殉葬的朝天女。眼看着小命难保，大家都哭得不成样子。唯独步音楼扶着栏杆，一副生无可恋又无可奈何的样子，眼里竟也没有一滴泪。
朝天女们换上黑白寿衣，不顾形象地蹲坐在地上，等着下一步发落。张婕妤贿赂管事的闫荪琅，得以离开。其他人见状，纷纷围上去，拿出手上的钱财贿赂闫荪琅。美人李萍如出身卑微，只好去求太傅府出身的步音楼救救自己。步音楼也很是无奈，若自己的父亲真心系自己，也不用等到这个时候了。
内阁大学士周承德一向不喜宦官问政，更别说肖铎了。他大声训斥肖铎，说他昭定司只手遮天为所欲为，还要求肖铎交出批红大权。肖铎忍不住冷笑一声，鼓掌走上前去。随后，肖铎当着众人的面揭露周承德插手春闱，猛地一下将茶杯砸到他脸上。
荣安皇后一朝得势，立马就处死了自己看不惯的妃子。见肖铎走来，她拿出梳子，让他给自己梳头。荣安皇后如今手握大权，哪里还会顾及别人的脸色，她想握着肖铎的手便握。只是肖铎却似乎有些抗拒，急忙借口离开了。回到昭定司，肖铎急忙洗了手，让曹春盎赶紧调查皇后与南苑王。
在外人看来，福王慕容高巩不过一个只会做灯笼的草包，所以当有人给福王府送来灯笼纸的时候，侍卫们无一怀疑。可眼尖的侍卫却瞧见一小厮长得细皮嫩肉，不由得起了疑。慕容高巩只好装出一副弱小的样子，跪下自嘲自己并非一个王爷。侍卫无奈，只好放行。车子入了府，肖铎从车子底下出来。慕容高巩依旧一副弱小无依的模样，请求肖铎帮自己救一个人，而这人，正是步音楼。
宫内，步音楼与李萍如用筷子使劲捅喉咙，装出一副中毒生病的样子。闫荪琅以为她们是得了痢疾，赶紧命人悄悄将两人送到皇陵。可后脚，步夫人就来了。步夫人告诉步音楼，眼下朝堂动荡，太傅府是万不可在此时露出什么把柄。她佯装心疼，劝说步音楼顾全大局，安心随先皇而去。临走，步夫人还不忘交代闫荪琅，步音楼一向康健，自当按照规矩殉葬。
步夫人这一来，步音楼便自觉自己不得不接受命运，只能将身前事交代于彤云。话还未说完，闫荪琅便来领人前往浮屠塔。这一入浮屠塔，要想出去便难如登天。步音楼转头望向外面，可也只能眼睁睁看着大门紧紧关上。
随着闫荪琅一声令下，浮屠塔里悬下许多白绫，一一落在朝天女面前。步音楼本想用手里偷偷藏着的金片隔断白绫，可无奈力量不足只能任由内侍将她吊上去。就在她脸色发白，快要一命呜呼之时，浮屠塔的大门被人打开。肖铎脚还未踏到里面，便大声询问谁是步音楼。
步音楼听到声音，赶紧努力发出声音，可喉咙却怎么也说不出话。幸而步音楼手里还攥着一枚金片，她赶紧扔下金片示意自己的位置。不等闫荪琅发问，肖铎便命人将步音楼带了出去。为了不破坏规矩，肖铎还特意带来了邵贵妃的尸首，好顶替步音楼的名额。闫荪琅心里十分不快，可无奈自己有把柄在肖铎手中，也只能按照他的吩咐行事。
步音楼从床上醒来，开门便瞧见了肖铎。她急忙走上前去，想要拜谢这位救命恩人，可喉咙像是被绳子绑住，如何也发不出声音。步音楼思来想去，也不知道肖铎为何会救自己。而肖铎答应慕容高巩救下素未蒙面的步音楼，实则是想以此拿捏慕容高巩，让他为自己所用。
这天，肖铎给步音楼送来了一碗梨汤。步音楼心里发憷，可又不得不喝下。由于太过囫囵，一颗枸杞很不合时宜地沾到了步音楼的嘴边。肖铎见状，便指着自己的嘴提醒步音楼。步音楼吓得赶忙跪下，表示自己不愿意与他做对食。听到这话，肖铎气得扬长而去，走时还捎走了步音楼的一支簪子。
见肖铎走远，步音楼脚下一软，差点瘫坐下去。经过今日这事，步音楼更为不解了，肖铎与自己无亲无故，又不为自己的美貌与智谋，为何要救了自己。思来想去，步音楼也只能想到，肖铎救自己的缘由怕是会要了自己的小命。既然如此，步音楼也只能躺平熬日子了。
夜幕降临，肖铎拿着步音楼的簪子到福王府去。他想借由慕容高巩的手，助荣王摆脱皇后挟持。一来，肖铎手里有慕容高巩的把柄；二来，慕容高巩是先皇同辈仅存的一位王爷，荣王寄宿福王府名正言顺。可慕容高巩向来不管朝堂之事，无权无势哪里敢得罪皇后。肖铎无奈，只好以势逼人，并用步音楼相要挟。福王左思右想，只能答应。
随后，肖铎连忙赶到凤仪宫，想要借裁制寿衣接走荣王。可荣安皇后也不是一个好糊弄的主儿，三两句话便让肖铎哑口无言，空手而归。她还不忘指桑骂槐，提醒肖铎在其位谋其职，切勿僭越。这事之后，凤仪宫上上下下加强了守卫，皇后更是声称染病，寸步不离凤仪宫。
入殓这天，荣王会离开凤仪宫来到上穹宫，这是接走他的最好时机。只是还需要有人在这路上，拖住皇后娘娘以争取时间。为了确保万无一失，肖铎主动'请'步音楼帮忙。时辰一到，慕容高巩便升起孔明灯。孔明灯顺着风来到凤仪宫上空，肖铎命人将等射下，给凤仪宫增添混乱。大火熊熊燃起，凤仪宫顿时乱作一团粥。
时辰一到，众嫔妃便站起请长明灯。为了拖住皇后，步音楼故意扔下长明灯，点燃了皇后的衣角。皇后大惊失色，赶忙换了衣服。还没等审问出纵火之人，那边便传来消息，荣王失踪了。步音楼听闻此消息，后知后觉自己被肖铎利用了。她担心肖铎若是落入皇后手中会供出自己，便想着赶紧找到他，将荣王安全送出宫门。
酉时宫门落锁，只有西华门因先皇斋七彻夜开启，肖铎若要离宫必须要走西华门。若是中途出了什么岔子，他能暂避的只有一个地方。步音楼赶紧让彤云替自己跪着，自己悄悄溜出去找肖铎。
荣王知晓自己的母妃被皇后残杀，自然不愿再回到凤仪宫。又听闻肖铎是奉福王之命来接走自己，荣王便稍稍放下戒备。见荣王还是不肯跟肖铎走，步音楼只好劝慰他，若是人生已经走投无路，不妨试着去相信那张唯一能让自己翻盘的一张牌。而眼下，肖铎正是荣王唯一的那张牌。
好不容易哄好了荣王，皇后后脚便赶了来。还未等皇后进来，步音楼便急忙跪在门外，慌慌张张表示什么都招。就在肖铎握紧手里的剑准备冲出重围时，步音楼突然出声，招供是她不小心燃了皇后的衣服。皇后气不打一处来，可眼下也无暇处置她，赶紧命人搜房。趁此时，肖铎赶忙带着荣王逃了出去。
皇后将宫里上上下下都搜了个遍，如何也寻不到荣王的踪迹。思来想去，她突然意识到，或许自己是被步音楼骗了。随后，她命人将步音楼带到跟前审问，还要将她处死。危急时刻，合德帝姬突然出现，救下了步音楼。步音楼猜得到，合德帝姬是受肖铎之托前来救自己于水火。
荣王被安全送到福王府上，肖铎也没有闲下来，立刻去找了一些大臣，将此事宣扬出去。第二日一早，朝堂上便有传言，说是内阁有意让福王摄政。皇后心里大惊，不由得猜测是肖铎背叛了自己。正想着，闫荪琅便来了。从闫荪琅口中，皇后得知，肖铎早与福王勾结，而步音楼也是肖铎那边的人。皇后的心一沉，随后命人将福王府上的眼线召集回来，以免落人口实，并派人赶紧与南苑王联系。
步音楼与合德帝姬性格是一样的活泼好动，两人相见恨晚，时常聚在一起玩叶子牌。这天，福王做了一些灯笼，要给步音楼送去，可却被肖铎的人拦下。福王不顾阻拦，执意要出府去寻步音楼。可步音楼却似乎并不记得他，谈话之时，福王竟失足跌落水中。福王情绪低落，狼狈回府。一旁的孙公公却看不下去，如何也要步音楼给个说法。步音楼无计可施，只好躲到肖铎身后。肖铎以权压人，将此事压了下去。
回去的路上，肖铎突然心生一计。既然福王心系步音楼，不如就让她成为自己在福王那里的一只眼。正想着，他突然停住脚步，转身望着步音楼。步音楼心里一慌，不小心拔出了肖铎的剑。为了捏住步音楼的命，让她为自己所用，肖铎命人送来了许多财宝。可步音楼似乎并不在意什么荣华富贵，怎么也不肯答应与肖铎合作。肖铎忍无可忍，命曹春盎将房里的人都清了出去。
步音楼察觉情况不对，赶紧换上一副狗腿子的模样，跪到肖铎跟前。她告诉肖铎，眼下借自己笼络福王不是时机，倒不如将自己放在身边。见肖铎不肯答应，步音楼只好使出绝招，跪下大哭。门外的彤云听到动静，赶忙冲进房中。可一打开房门，就看到步音楼拖着肖铎的腿不放。肖铎无可奈何，只好答应步音楼。
肖铎也能猜到，如今福王尚未掌权，步音楼此举不过是不想早早站队。而不得不承认，她有句话说得挺对，人掌握在手里，终归是个筹码。福王心性不定，扶不扶得上墙还难说，人自然不能轻易交给他。只要步音楼掌握在手中，福王有所顾忌才不会坏事。
夜里，福王在梦中回到儿时。那时他还在学堂上学，处处被人欺凌。一日，他甚至被人关进了小黑屋中。他吓得六神无主，可就在这时，步音楼提着灯笼出现在他面前，给他带来了一束光亮。稍稍长大后，福王便小心翼翼跟在步音楼身边。可造化弄人，没想到这束光竟被困在了深宫中成了自己的嫂嫂。
他从美梦中醒来，可却忽然察觉身后有人。他大惊失色，猛地站起身来，并赶紧叫来孙公公。孙公公提灯而来，竟发现荣王躺在地上，脑袋后面还汩汩冒着鲜血。肖铎闻讯赶来，可荣王尸骨早已寒凉。事已至此，只能兵行险招。
是夜，一名内侍来到浮屠塔，可却感觉头上有什么东西。他伸手擦拭后颈，却惊觉是血。荣安皇后闻讯赶来，只见荣王躺在邵贵妃身上，母子两人'睡'得安详。皇后立刻将人全部召集到浮屠塔外，一一询问。福王告诉皇后，自己只是无意中听到荣王半夜叫着母妃，可真的不知他是如何出现在浮屠塔里的。皇后又将第一个看见荣王的内侍叫来。那内侍告诉皇后，自己进了浮屠塔，就看到荣王嘴里叫着母妃，随后一头砸了下去。
肖铎趁机上前提议，国不可一日无君，如今荣王一去便只剩下慕容一脉了。说着，他突然跪到福王面前，恳请他出面主持大局。大臣们一一响应，纷纷跪下大呼口号。皇后气急快要吐血，可一时间也想不到反驳的话。
宫里都在传，荣王是死于肖铎手下。可步音楼却觉得事情并非如此，肖铎是不会做出这等不利己的事情的。步音楼也看得出来，肖铎心中有愧，他说过要护荣王周全，可还是让他年纪轻轻西去了。见肖铎心情不佳，步音楼便拉着他来到一处林子，借萱草开解他。听了步音楼的话，肖铎脸上这才有了笑意。
这天，张婕妤受皇后之命，带走了步音楼。张婕妤将步音楼锁在一处房中，可临走却故意将钥匙扔在门外。步音楼本以为只是简单的扣留，可没想到房中竟燃着催情的香。另一边，皇后派人假借步音楼之名给福王送去求救信。区区一个无能的王爷自然是不用皇后如此大费周章的，皇后如此做，无非就是想让肖铎认清局势，好好思考接下来该站在哪一边。
南苑王已入钟山，肖铎便马不停蹄带人前往搜寻。而此时，另一个消息传来，福王进宫了，步音楼也消失不见。幸而手下找到了步音楼留下的叶子牌，肖铎凭此猜测定是皇后将步音楼带走了，而皇后此举醉翁之意不在酒。曹春盎似乎看出什么，立刻提醒肖铎，当务之急是杀了南苑王。
步音楼躺在房间里，打算就这样顺其自然。谁料肖铎突然出现，着实将她吓了一大跳。原来是肖铎终究放心不下步音楼，赶在福王进宫之前将其拦下，并换上他的衣服来到房中。此时，步音楼早已将催情香熄灭，可肖铎却还是被香呛到了鼻息。
皇后得知福王进了房间，立刻带着人前去。可一打开门，看到的并非预料的画面，而只见到肖铎正端坐榻上，满脸地从容。皇后大失所望，甚至有些恼怒。她质问肖铎，这么多年自己待他不薄，可他为何要背叛自己。肖铎发出一声嗤笑，说起了往事。
皇后曾养过一直全身白毛的细犬，她待它极好，就连就寝也容它一同上床。而细犬也聪明，知道自己乖巧才能讨得皇后喜爱。可细犬但凡露出一点野性，皇后便会命人将它痛打一顿。可肖铎并不是那只细犬。皇后听闻，几欲大发雷霆，只好转身离开。可肖铎却将其拦住，警告她最好不要声张，毕竟这里也不是她该来的地方，劝她最好离开皇城。
另一边，南苑王演了一出金蝉脱壳，成功逃离。肖铎又气又急，可又无可奈何。正好福王来了，肖铎便假借请罪提醒他，在登基之前不要轻举妄动。福王也不傻，听懂了肖铎的言外之意，答应他自己定会小心行事。而皇后自知失势，只好暂时离开皇城。只是她有些感慨，这皇城之内，大家都是被囚禁的鸟，彼此之间报团取暖。她也等着有朝一日，肖铎满盘皆输。
彤云正绘声绘色给步音楼讲起今日的事情，可此刻的步音楼心事重重，满脑子想着今日在房中之事。虽然步音楼早早熄灭了催情香，可肖铎毕竟被呛了一鼻子，便也情不自禁浑身发烫。步音楼情急之下，扇了肖铎一巴掌。想起肖铎今日暴怒的神色，步音楼只觉得背脊发凉，立刻提着两壶酒去给肖铎请罪。
正巧肖铎心情不佳，便不计前嫌拿起酒一饮而尽。他将步音楼拉到一棵梨树下，告诉她，眼前的这棵梨树本不属于这里。原本有两棵一模一样的，可另一棵却被冻死了，只剩下眼前这一棵孤苦伶仃。步音楼听得一知半解，可也能察觉到肖铎此刻的情绪，便拿出自己的鱼大仙替他请愿。见肖铎还是愁眉不展，步音楼便爬到树上，用身体撞击树干。梨花纷纷扬扬，犹如下了一场浪漫的雪，肖铎的脸上也慢慢浮上笑意。
在各方势力的推动下，福王登基为王，成了大邺国的万岁爷。此刻的慕容高巩虽贵为君王，可却始终捉摸不透步音楼的心思。在孙公公的启发下，他决定为荣王斋戒。孙公公也趁机找到步音楼， 故意在她面前说慕容高巩如何忧思难过。步音楼心软，当下便去请见慕容高巩。
见步音楼走来，慕容高巩便忍不住和她诉说衷肠。他说起荣王之死，回忆儿时与步音楼的相遇。步音楼有些尴尬，只好劝慰他道，与其追忆过去，不如做些实事弥补。
听闻步音楼去见了慕容高巩，还接受了他的一只灯笼，肖铎便坐不住了，立刻去找了步音楼。见步音楼正在找地方挂灯笼，肖铎心中顿时升起一团无明火，想方设法阻拦她。可步音楼却执意要挂，只因这是万岁爷的旨意。肖铎忍不住提到过几日的秀女大选，试探步音楼对慕容高巩的心意。见步音楼对慕容高巩并没有男女之情，肖铎脸上顿时露出一抹难以察觉的笑意。
慕容高巩听了步音楼的话，便想着送承元宫的人出宫，好弥补自己对荣王的内疚。可谁料承元宫里传出谣言，说慕容高巩与步音楼关系匪浅。肖铎得知此事后，立刻拦下承元宫的人。肖铎还不忘提醒慕容高巩，如今他刚刚登基，根基不稳，自当是小心谨慎才是，所以最近最好不要与步音楼来往，以免落人口实。
而一旁的孙公公却提醒慕容高巩，如今站在最高处的正是他自己，他想要什么，就该得到什么，这其中就包括步音楼，这一切都是天意使然。听到这话，慕容高巩眼神坚定，着急忙慌就去找了步音楼。
慕容高巩突然出现在步音楼房中，二话不说就上前抱住她。肖铎后脚进来，看到此景此景，他心中升起一团无名火，忍不住握紧了手里的剑。慕容高巩继续和步音楼说着，只要自己能够和她在一起，什么都可以不在乎。步音楼谢绝了慕容高巩的心意，表示自己想要做一个自由自在的人。可她深知这是不可能实现的事情，倒不如按照当初的计划，去守皇陵。慕容高巩重重叹了口气，答应让步音楼离开皇城。
步音楼离开这天，肖铎执意要亲自护送。步音楼也不在意，撒欢了玩。可因为有肖铎跟着，街上的人都散了，步音楼玩得十分不尽兴。步音楼还没来得及伤心，就察觉到肖铎心情不佳。她赶忙换上一副狗腿子的模样，极力吹捧肖铎。这些话虽听着假，可肖铎的心情却慢慢好转。
一路舟车劳顿，步音楼等人终于到了皇陵。与肖铎告别后，李萍如就十分欣喜地迎了过来。见李萍如叹气，步音楼仿佛见到了自己孤苦的后半生，可谁料在这里守陵的姑娘们却很是惬意，在太阳底下搓着牌。步音楼也很不怕生，立马就混入其中玩得不亦乐乎。
刘公公是皇陵的总管太监，管理着皇陵的一切吃穿用度。李萍如提醒步音楼，切勿得罪了这位刘公公，也不要太引他注意。正说着，刘公公便来了，以落了镯子为由让李萍如跟自己走一趟。步音楼察觉到李萍如的害怕，便出面替她解了围。见刘公公走远，步音楼便问起此事。可李萍如却好像有什么难言之隐，不肯言说其中的缘由。步音楼也不好再多问，只是觉得这皇陵属实奇怪。
第一天的早课，步音楼就迟到了。因着昨夜之事，刘公公本就看不惯步音楼，便抓着她迟到的由头将她痛骂了一顿，还警告她切莫得罪了自己。随后，刘公公当众宣布，今后要选出一个人到地宫侍奉。李萍如告诉步音楼，之前被送去地宫的人不是死了就是疯了。步音楼还没来得及害怕，就被刘公公点了名。可谁料刘公公话锋一转，竟要李萍如到地宫侍奉。步音楼心生好奇，便提出愿意随李萍如一道。
到了地宫，李萍如害怕得攥紧了步音楼的袖子，可步音楼却像是回到了自己家似的，悠闲地打量着四周。她一溜烟跑到先皇的龙袍旁，悠哉悠哉睡了下去。李萍如还是害怕，便打算念经除煞。可一紧张就忘了之前早课念的经，只好学着步音楼念起肖铎的名字。此刻的皇城中，肖铎正一副心不在焉的模样。得知南苑王的弟弟宇文良序请了杂耍进府，肖铎顿觉不妙，赶紧前往软禁他的府邸。肖铎刚到府上，就从宇文良序那里搜出了毒物。
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