柔嘉的皇姑祖前来探望她时,她意外地看到深夜造访的沈惊鸿。她察觉到两人之间的关系非同寻常。柔嘉告诉皇姑祖那只是她帮助过的穷苦师生。皇姑祖告诉她要珍惜身边的人,柔嘉公主表示自己已经明白。柔嘉询问皇姑祖诛邪剑的去向,皇姑祖听到诛邪剑这个词,立刻变得警惕。她认为柔嘉公主是个聪明人,应该知道该问什么以及不该问什么。
沈惊鸿找到孙云谦,希望他能帮助他们。孙云谦虽然也想帮忙,但面对他的父亲,他不能做任何承诺。沈惊鸿向他保证会保护孙家,希望他能够帮助他们,并为百姓带来美好的未来。孙云谦告诉沈惊鸿,他宁愿不姓孙,因为当他读到为百姓奋斗的理想时,他感到激动,但他无法改变自己的姓氏。说完这些,孙云谦拿出了一个账簿,告诉沈惊鸿他所需的一切都在这里。他提醒沈惊鸿不要忘记自己的承诺,而沈惊鸿向他保证会言出必行。
沈惊鸿拿着天兴号的账簿来到朝堂,交给了刘琛。刘琛问他是否有确凿的证据,还有什么话可说。沈惊鸿觉得孙家犯下的罪行多不胜数,然而这本账簿正是孙云谦交给他的,希望能够从轻处罚。刘琛原本打算饶了他一命,却被周大人揭发孙汝叛国通敌,勾结北凉。刘琛听到这些后愤怒不已,立即下旨处死孙汝,而孙家的男丁则被流放,女眷则被贬为奴隶。沈惊鸿仍希望请求刘琛改变决定,但刘琛已经心意已决,不再听取任何意见。
孙云谦找到了沈惊鸿,他痛打了他一顿。他觉得自己曾把沈惊鸿当作知己,而他却被利用了。他父亲的话是对的,他实在太愚蠢了,是他害死了整个孙家。他不再称呼沈惊鸿为"惊鸿兄",而称他为沈大人。柔嘉公主找到了周大人,告诉他孙家已经被覆灭,而他们周家在朝堂上势力最大,现在他们可以联手合作了。
沈惊鸿找到了柔嘉,询问她关于孙家的事情,而柔嘉却装作不知情。沈惊鸿直言不讳地问她何时与周家开始合作,柔嘉觉得现在已经没有必要再说这些了。沈惊鸿认为自己已经答应孙云谦要保护他们孙家,柔嘉则认为留下了孙云谦一条性命就足够了。沈惊鸿听到这番话后,气愤地离开了。蔓儿提醒柔嘉,沈惊鸿已经生气了,而柔嘉对此毫不在意。
慕灼华在朝堂上发表了自己的见解,她认为可以去芜存菁,推行公平和实惠的政策。刘衍听着她的发言,频频点头表示赞同。当慕灼华说完所有的话后,朝堂上的众大臣也纷纷表示赞同。她读了商守的遗稿才明白自己的老师真正的用意,并非完全否定恩荫制度。刘衍也告诉她,商先生临终前曾有两队人找过他,而第二队的人才是真正杀害商先生的凶手。慕灼华经过一番分析后,还认为只有柔嘉公主有能力做到这一切,但刘衍告诉她不要陷入别人设下的陷阱。慕灼华深知自己差点落入柔嘉的圈套,她与刘衍一同寻找更好的改革方案。
刘琛也认为慕灼华的话说得有理,他觉得可以试一试这个方法。刘衍告诉刘琛,恩荫制度始终是世家的毒瘤,必须彻底清除。推行恩荫制度只是一个过渡,刘琛也同意这一点。刘衍看着柔嘉公主的表情,他觉得刘俱生前将他的子女托付给自己,现在看来他要对不起他的托付了。
柔嘉公主救出了孙纭纭从火坑中,她在言行中向她透露一切的灾难都是因为慕灼华。孙云谦喝酒后觉得一切都是因为自己才变成现在这个样子,他举起剑自杀。孙纭纭恰好目睹了这一切,她将一切的过错归咎于慕灼华。
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