周建设的走私行径更加猖獗。他与老葵明争暗斗，周建设的走私香烟被老葵反比例工商局邱处长查扣，并被电视新闻曝光。
计委主任于兆粮对周建设大发雷霆：我给你批那么多国家计划，你还去走私香烟。佯受委屈的周建设意识到，得进一步拉拢于兆粮。就进言道：是不是以名义在于兆粮的家乡盖一批希望小学。还在气头上的于兆粮说：扶贫，你以谁的名义都行。
一条以红布代表红地毯铺就的小每项环绕在山间的泥泞之中，于兆粮终于在百忙中由周建设等人陪同，回到看望乡亲和希望小学的孩子们。触景生情的于兆粮实在不忍心踩红地毯，陪同的县、乡干部都说：走上去吧，下边泥大。于兆粮一面流泪，一边又固执地从红地毯上下业。接着于兆粮发表讲话。在周建设的眼色肯定下，当场答应以省计委的名义再给家乡建一个电站。至此，于兆粮打心眼里把周建设看成了对她知根知心的比龚儿还要听话的亲身儿子。
暂没有遇到死对头，再加上权力的庇护，周建设的邪恶事业蒸蒸日上，整个城市都几乎是他的了。这时，暂时悄无声息的龚钢铁虽然靠了点考虑作弊，总还是完成法律科目的深造。他在拜望了已用的父亲之后，回到肖眉身边。但肖眉却愤怒地拿出《文学天地》给他看杂志上刊登了钟小丽穿婚纱的照片。这明显地挑衅行为使肖眉深深体会到：她和龚钢铁都成了生活的配角，而周建设却是主角。主角的行径更是离谱猖狂，竟然派人将龚钢铁暴打一顿。憨直的龚钢铁以为这是周建设在所夺妻之仇，就凛然站立，希望歹徒能多煸他几个耳光。
肖眉闻讯，怒不可揭地讨伐周建设，并将周建设昔日情书连同照片一把火燃得干干净净。肖眉从钟小丽打来的电话中得知，丈夫遭人暗算与周建设无关，而是老葵使用离间计反比例手下人所为。伤痕累累的龚钢铁并不在意此事是否与周建设有关，反而觉得这么一顿暴打，心里却特别好受，觉得把欠周建设的东西彻底还清了。
