一九九二年春天，棉花种植还在执行指令性计划。由于种棉花“四缺一低”，农民们谈棉生厌，上级要求不种还不行。秀田县供销社副主任刘传德，则提出搞个棉花百亩高产高效示范方来推动工作，受到滕副县长坚决支持。
入党3年的积极分子，县社秘书科长赵三旗认为是件为家乡出力的好事，他以起草柜组承包方案作交换条件，动员城关供销社主任，同村同辈的五哥赵树兴争到手放在自己老家——仙人石村，并对乡亲们承诺种子出了问题一赔到底。人们纷纷辛苦之后，结果出现了毁种，造成误工、误时、浪费钱财。
三旗堂叔赵宝银叫来电视台记者马书英准备曝光，黑子坚持要退回土地承包款。对于毁种这件事，滕副县长要求立即解决，防止上访。县社主抓此项工作的副主任刘传德要求不留现场、不能曝光、不能承认种子有问题。镇党委吴书记要求稳定棉农情绪，还要保住百亩棉方。农民则要求高额补偿。三旗被任命组长，带县棉麻公司石经理、城关供销社主任赵树兴来现场解决问题，遭农民扣车。
综合各方情况，找不出一点反驳农民的理由，三旗承诺了种子有问题，承诺了能找到好种子，承诺了给补偿。但镇政府、原提供种子的棉麻公司以及城关社都不出钱，没别的办法，三旗等人先去找农业大学展教授，展教授由于开介绍信帮助百亩棉方购来次种子很是内疚，见面先是一个劲儿介绍替代品种。由于赵树兴要种心切，抢先对展教授埋怨加命令吵起来，结果被展教授轰了出来并且到底都不与来往。车出校门，三旗不顾劝阻又返回来。