部队里又一次推荐工农兵大学生，杨五月作为标兵和业务尖子，被保送到军医大上学，马八一他们团也有两个名额到同一个城市里的军校学习。
见马八一越来越沉迷于书本，好心的杨五月把工农兵大学生的事告诉了马八一并提醒马八一，去找张团长，千万别放弃这机会。
在路上，王长贵遇到老乡卫生院的副院长，老乡说，最近工农兵学员正在报名考核，上次提升失败了，能上大学当个工农兵学员，应该是个不错的补救措施老乡让王长贵好好琢磨琢磨。
听完老乡的提议，王长贵认真地思考起来。
自从得知团里有两个上学的名额后，本来不愿读书的王长贵见杨五月对读书的事很是在乎，平日杨五月又对他文化浅，话里画外地揶揄。王长贵受到刺激，他打定主意要去读书。
为了取得成绩获得上学的名额，王长贵明白，像他这样没有北京的人只有靠自己拼了，他必须在近期内做出一件让师团领导刮目相看的事，为此，王长贵私自为警卫排大强度的训练，增加了擒拿和格斗的训练项目。
因为警卫排的训练场就在团部门口，搞训练警卫排再一次受到领导的关注。
大强度的训练使得警卫排的人体力不支，许多人都在强力支撑，却不敢提出异议。只有马八一认为，王长贵这次又是项庄舞剑，意在沛公。
看到战友们疲惫不堪的模样，马八一对王长贵说，通过皮肉之苦来获得领导的认可，来获取上级的表彰，王长贵实在是拿全排战士的生命和时间在为自己沽名钓誉。
在大强度训练中，冯拴娃的胃病又犯了，但他为了训练，不敢请假，坚持着，直到他昏倒在训练场上，马八一看到班长倒下了，找到王长贵，他当众指出了王长贵不该如此进行魔鬼训练。
王长贵偶然听到马八一也要去上学，他的心里生出不测，马八一去上学，就意味着将和他王长贵、杨五月在一个城市读书，这个摆脱不掉的影子又追上来了。他不能允许这样的事情发生。
一日，王长贵来到正在读书的焦建辉身边，别有用心地说：小伙子，你的劲使错地方了。并给焦建辉出点子，焦建辉于是天天为队友做好事，洗衣，替队友站岗。另一个名额开始投票表决，焦建辉由于人缘好，争得了学习的机会，马八一非常失望，觉得自己一事无成，决定退伍还家。王长贵一直封锁着自己要随同杨五月去上学的消息，杨五月还在为马八一也能和她一起去上学，兴奋不已。
临行，王长贵特意去看望林红缨，他谆谆告诫林红缨，离马八一那小子远点，否则，他放不下心。
车站上，杨五月翘首企盼着看到马八一的影子，而盼来的却是王长贵和焦建辉，杨五月脸上的笑容消失了。
学校大门口，王长贵等待着杨五月办完手续后一起回家，五月无奈
自结婚以来，他们还没有一同回家看望父母，老实说，杨五月心里还没有把王长贵真正地当成一家人。
路上，王长贵说，听说杨部长最近老是犯血压，咱们可得懂事点儿，别让老人跟着咱着急上火。杨五月明白王长贵话里的用意。
小两口一同回了家，又都上了军校，杨部长夫妇自然高兴，尤其是钦点王长贵做女婿的杨部长格外开心，他拿出了自己平素舍不得喝得好酒，款待一脸忠厚老实的新女婿。