剧情简介 民国初年，江州临溪镇有楚姓大户百德堂，因五代主人均为女性，不得不招婿入赘，同时严禁女婿干预家政。现任女主人楚念琪与丈夫陈天衡结婚十八年，育有一女雪韵。楚念琪手下有梅、荔、芍、菊四大丫鬟，才貌俱为一时之选，加上令她最放心的管家泰叔，内外事务均被打理得井井有条。 天有不测风云，楚念琪罹患绝症、余日无多。悲苦之余，她不得不加快让雪韵掌家的进程。与此同时，陈天衡不甘寂寞，开始秘密计划谋夺百德堂财产，以实现自己买官称雄、彻底打败楚念琪的企图。 楚念琪婚前曾有过恋人，陈天衡怀疑此人就是翠峰山匪首镇天龙，雪韵也是他和楚的私生女。他暗中派人找到楚早年的仆人苏氏夫妇求证，不料意外将苏氏灭门，苏家大女儿慧幸免于难。 慧悲恸莫名，吁请江州警察局缉拿凶手。陈天衡与江州道刘子光早有勾结，欲草草结案。慧的男友石豹在军中任职，亲自带人多方查证。刘子光买通石豹上官将其杀害。慧孤苦绝望，却意外获知一条线索。为查出父母死因，她匿名来到百德堂当了丫鬟。 陈天衡买通土匪劫杀了梅丫头，楚念琪顿失臂助。慧因故救了泰叔一命，楚念琪对她刮目相看，欲委以重任。陈天衡极力反对。慧被迫公开自己身份，众人皆惊。陈天衡一反常态，开始暗中拉拢慧。泰叔获悉慧来百德堂的目的，劝她不要以身涉险，慧不为所动。 雪韵一向厌恶掌家，对母亲颇多抵触，与陈天衡关系亲近。楚念琪怀疑陈天衡图谋不轨，向他发难。几番争斗，双方互有胜负。楚念琪瘫痪在床，自知命不久矣，于是借故将陈天衡圈禁，准备在自己死前为雪韵扫清障碍。 雪韵心地单纯，一直未能识破陈天衡为人。她瞒着楚念琪将陈天衡解禁，纵虎出笼。泰叔决心以死尽忠，临行向楚透露了一个秘密：原来慧竟然是太太同父异母的妹妹、百德堂半个主人。楚念琪唏嘘不已，拜托慧照顾雪韵。泰叔毒杀陈天衡未果，自尽殒命。陈天衡掌握了百德堂大权，楚念琪行将就木。 慧意外得知石豹未死，欣喜非常。原来当初石豹为营中兄弟所救，南下参加了北伐军。楚念琪凄凉死去，陈天衡却秘不发丧，布下天罗地网将镇天龙诱捕。他逼迫镇天龙与雪韵相认，镇天龙坚决否认，自尽在楚念琪灵前。 石豹被俘，慧为救他被迫答应嫁给陈天衡。雪韵带石豹离开。陈天衡志得意满，向刘子光支付重金买官，不料却被骗个精光。他羞愤交加，回到百德堂变本加厉压迫众人，继续幻想着东山再起。北伐军抵达江州，石豹伤愈带队攻打百德堂。慧伺机欲杀陈天衡报仇，陈挟持荔跳楼自尽。 尘埃落定，众人各自都有了归属。百德堂被慧改建成了一座学堂，杂花生树之中，隐约有朗朗读书声传来。
