1965年，耿震山率铁道部第一工程局第八联合作业工程队奋战在乌稍岭工地上，这里海拔2950米，是兰新线海拔最高的区间。
已从大学毕业的姬书光已经出落成一个清秀的大姑娘了，她坐着嘎斯车来到八队报到。文秀高兴的带着书光去见耿震山和心丹。此时的耿西北正在工地上一边指挥施工，一边和年轻的技术员杜寒松商量施工方案。守梁远远看到书光走来，激动地跑去告诉西北，西北默默不语。
文秀带着书光到技术处熟悉环境，技术员杜寒松和书光相互留下了很好的印象。书光在西北工作的地方找到了他，西北看到眼前这个朝思暮想的女孩，却不知该说什么，只含糊的打了个招呼就留下书光一个人匆匆离去。
书光和杜寒松西北提出关于青砚岭隧道的一些想法，西北流露出一丝不快。
耿震山问起书光回来的事，提醒西北已经不小了，该考虑个人问题了，西北笑着搪推过去。
姬心丹向耿震山建议让杜寒松和书光负责青砚岭隧道的项目，尽管危险性很大，耿震山看着大伙高涨的热情，也就同意了。西北得知工程由杜寒松和书光负责，气就不打一处来，恰巧杜寒松来汇报工作，西北没好气的把杜寒松打发走了，守梁对西北的反应疑惑不解。书光找到西北，问他如果是因为自己而拒绝接受这个方案，她愿意退出这个工程。
工程如期开始，西北看到杜寒松和书光热情地拿着图纸讨论着，心里很不是滋味。工人们按照方案正在隧道施工，突然洞口坍塌，一片狼籍。西北指责杜寒松设计不合理，杜寒松认为工人没有严格按照技术指标施工，二人争得面红耳赤，书光也和西北发生不快，含泪堵气离开。
夜晚，书光来向杜寒松道别，杜寒松看出书光的离去是因为西北，他诚恳地把自己对西北的了解告诉书光，劝说书光留下来，不然她会后悔的。
文秀猜测西北最近情绪反常，是冲着书光来的，让震山跟西北好好谈谈。
