六伢子却再也受不了了，他不忍心看着月月再这样受活罪，他生出了大胆的想法，要帮月月逃离龙家。那个深夜，六伢子悄悄从管家腰上偷来了后院的钥匙，放出了月月。爬到梯子顶端，月月却停住了。从墙头望过去，正好能看见耀武房间的窗户，透过窗户，正好能看见灯下的耀武和小虎子。耀武在给小虎子做一把弹弓，做得那样专心致志。月月突然改变了主意，她宁可对不起阿爹和六伢子，她宁可留在龙家，继续暗无天日地被关下去。一场本来成功的逃亡，就这样半途而废。
1941年底的常德，不复往日的平静，为威胁川贵大后方，日军主攻的方向逐渐西移，常德一带日益成为战略争夺要地，日军对常德的轰炸也越来越频繁。赶来孤儿院看情况的阿秀戴的红十字臂章提醒了保罗，他想到了一个办法：做一面红十字旗，盖在屋顶上。红十字不但是医疗标志，也是国际通行的救护难民标志，代表着非军事目标和人道精神。战争是军队之间的事，只要挂上红十字标志，孤儿院就不怕会遭到误炸了。
随着战火临近，常德城里物价腾贵，粮食供应越来越紧张。
孤儿院也开始捉襟见肘，外出买粮的保罗跑了整整一天，却空手而归：粮价腾贵，居民手中也都无粮可售了。
就在这天，日军飞机再度出现在常德上空，奇怪的是，飞机投下来的，却不是炸弹，而是大豆、高粱、破布条、烂棉花之类的杂物。
孤儿们把这些高粱大豆捡来，一起煮了，一起喝大米粥。
夜，已经是连长的耀文检查部队内务，在打水的井里发现了死老鼠。
鬼子的飞机居然会投下些奇怪的杂物，让城里的老百姓都不免奇怪，很快，异常情况出现了，城里城外，到处开始出现大肚子的病鼠、死鼠，阿秀她们医院里，也一下子多了许多发热、头痛、肿胀的病人。
慈善总会也收到了一份份紧急报告：各处都在出现大批同类病人，而且传染性极高。
恐慌与流言之中，第一个病人死在了医院里。经医院确诊，这是烈性鼠疫，染病死亡率几乎达到百分之百。而且，常德城内，目前没有任何对付这种鼠疫的药品!
布置完慈善总会全力投入防疫工作，童莲又紧急联系省委，向重庆党组织汇报常德的疫情，争取药品支持。
86师也出现了鼠疫，就在他自己的连队上，不少喝过井水的士兵都逐渐发病入院，其中，就有朱二宝。送二宝住进医院的时候，耀文从阿秀这里得到了最新的消息：中央防疫组已经确定了鼠疫源头，正是日本飞机扔下的那些杂物。
