区宝苹和潘晓华青梅竹马。潘晓华去农村插队，区宝苹毅然放弃入伍，追到潘晓华所在的西北农村。
区宝苹的美丽、善良，以及她优美的舞姿，招来一群乡下小伙偷窥。其中最痴迷的当属退伍老兵罗满石，他视区宝苹为天仙，殷勤地帮他干活。区宝苹的到来，让罗满石感到这个小小的村庄原来如此的光辉灿烂。
不久，区宝苹被省城歌舞团录取，她将绣有同心结的白绢帕送给了潘晓华作为爱情信物。
为了潘晓华早日回城，区宝苹冒险找到知青办主任寻求帮助，却被猜忌心强的潘晓华误解，从此在他心中埋下了阴影。
未能如愿得到区宝苹，知青办主任把潘晓华安排到极为偏远的小煤窑工作，在逆境中，区宝苹陪伴着潘晓华并鼓励他考上名牌大学。
区宝苹去了省城歌舞团，令罗满石失魂落魄，他发愤苦读，终于跳出农门，考进了煤炭学校。
随着时光的流逝，为了能省下工资给在北京读书的潘晓华寄营养品，区宝苹甘愿以咸菜为生，最终因营养不良而晕倒。
罗满石矿校毕业，分配到区宝苹所在地郊区的韩山煤矿，在他心中，最大的愿望就是不惧艰辛奔走数十里路去看区宝苹的演出，哪怕是远远的看上一眼。