陈赓到达中央苏区后担任了红军彭杨步兵学校校长，同时接受组织例行审查。在给学员上课时，陈赓见到了一个叫九斤半的小孩。九斤半每天都躲在一边听陈赓讲课，陈赓也很喜欢他。九斤半很想参加红军，想要一把大刀，陈赓就给他削了一把木头的。陈赓还让九斤半管他叫爸爸。
红军长征开始后，陈赓担任了红军干部团团长。临走前，陈赓把九斤半交给老乡照料。九斤半不愿离开，就一路追赶陈赓。陈赓只好把他带在身边。九斤半总把自己的粮食让给其他的战士，可他的干粮袋里只有一块牛骨头。最终，九斤半饿死在草地里。
抗日战争爆发后，红军改编为八路军。陈赓担任第129师第386旅旅长。1937年10月，日本侵略军在山西沿同蒲铁路南下猛攻忻口，同时，从河北沿正太铁路西犯娘子关。陈赓率部侧击西犯之敌，在长生口战斗中旗开得胜。10月22日，386旅一部在实行运动防御时，在七亘村附近遭日军夜间偷袭，受到很大损失。陈赓得到侦察员报告日军一支辎重部队正向七亘村一带运动。他立刻决定在七亘村打一个伏击战。