天宝讨好水香想留在孟伍德堂，能有一席之地。曹家，大欢在院里怒斥家奴对妹妹二欢不细心照顾，帮账们议论纷纷。姐妹二人聊起婚嫁大事，大欢承认有意中人，表明态度要自己找婆家。孟家兄妹中学毕业。宛如分派孟天运到井灶去熟悉盐业生产，这是他未来接班不可或缺的一项锻炼。孟天运天生具备经商头脑，盐井的事务管理工作给他提供了施展的空间。盐务局监察骆阿宝因不满孟五德堂德兴灶未为其招妓陪酒，将德兴灶优质花盐判为劣质，要求化水重煎，这将令孟五德堂损失惨重。闻知骆阿宝乃盐务局长夏青城之妻舅，宛如、汤浚川等人一筹莫展。孟天运主动请缨处置此事，挽回了几乎不可避免的损失。对于孟天运绵里藏针、声东击西的计谋，宛如赞叹不已。
自流井枧管输卤历来为几家大户垄断，中小盐商受尽盘剥。孟天运发现，如果改变积习，即可笼络中小盐商又有利可图。征得宛如同意，他开放孟五德堂枧管，中小盐商皆可输送自家盐卤，只需留下一定卤水作为过枧资费。这一借鉴了银行汇兑方式的改革令中小盐商欢呼雀跃，也让孟五德堂赚了个钵满盆满，这使得宛如和汤浚川对天运刮目相看，欣喜不已。靠枧管发不义之财的曹原三忿忿不已，直呼孟五德堂又出了一个孟敦甫且青出于蓝胜于蓝。孟天运在商场一番纵横捭阖奠定了他在宛如心目中的位置，正式宣布其为孟五德堂少东家，掌管日常一切运作。
