如懿让三宝把炩贵妃关起来，等候皇上的发落，炩贵妃不服气，口口声声叫嚣着自己是皇上亲封的贵妃，如懿也毫不示弱，反复声明自己是皇上亲封的皇后。就在这时，进保来向如懿禀报，皇上在寿心殿睡了半日，现在又回到船上，而且水玲珑和她六个姐妹也都在船上，陪着皇上寻欢作乐，进保看着实在不像样，只好来向如懿汇报。如懿得知进忠在船上侍奉，也知道水玲珑出身烟花，这都是炩贵妃一手促成的，如懿气得怒不可遏，当场要绞杀炩贵妃，她吓得六神无主，可还是苦苦狡辩，如懿明确指出她破坏宫闱，败坏朝纲，任何一个罪名都是死罪，就让进保传话给皇上，要执行宫规，清理门户，炩贵妃大呼冤枉，如懿历数了她的罪行，不但逼死凌云彻，吓到永璂，还敢祸乱国政。嬿婉拒不认罪。进保提议如今要紧的是皇上，不如先去劝谏皇上，先行关押嬿婉，禀太后和皇上再处置更加妥当。如懿里起身赶往皇上的龙船，嬿婉连忙命人去找和敬公主。
如懿怒气冲冲来到龙船之上，看到众多女子正陪伴在皇上身边。如懿命容珮带她们下去，龙船上只留皇上与如懿二人。皇上自称自己大半生都在宫中度过，无一日不是严守规矩，如今见到一名宫外女子才会一时起了兴致，不想却被如懿打扰。如懿认为自己是为了皇上的清誉着想，水玲珑在城中到处炫耀，惹得杭州城内流言纷纷。如懿跪在皇上面前，以中宫之名恳求皇上顾念龙体，爱惜声誉。皇上确认为如懿咄咄逼人，比不上孝贤皇后，甚至比不上炩贵妃。皇上认为炩贵妃会讨自己开心，不像如懿处处顶撞自己。如懿望着皇上，感慨自己曾经的心上人已变，着实失望。
容珮带数名民间女子来到岸上，让她们到附近的尼庵，从此为皇上祈福。容珮见水玲珑身上绣有龙纹，强行将她的衣服脱掉，命人把她们带走。进忠正想悄悄离开，可此时容珮传皇后娘娘的口谕，称进忠欲行不轨，立即处死。进忠大力挣脱之时，嬿婉赶来，命众人停手，留下了进忠的性命，先将他关押起来。龙船之上，皇上询问如懿对自己冷淡与凌云彻是否有关，如懿称自己这一生心中只有皇上一人，可如今却发现皇上已经不是从前的弘历。皇上也抱怨如今的如懿也不再是从前的青璎，二人已经形同陌路。皇上又提起孝贤皇后，如懿称孝贤皇后在时，皇上同样对她不满，等到她死后却百般追思，深情几许，在这深宫之中，从未有哪个嫔妃能够得到皇上真正的爱惜，皇上最珍惜的，便只有他自己。皇上认为自己每日宵衣旰食，还被众人算计，若是自己不爱惜自己，又有谁会真正对自己好？如懿称这一切都是因皇上自己而起，皇上的疑心害死了舒妃、纯贵妃与永璋，她自己也是陪伴皇上多年，从来没有谋求算计，可皇上却一直怀疑她和凌云彻有私情，还对凌云彻百般凌辱，对她万般羞辱，如懿感受不到一丝一毫的信任，这一切都源于皇上之间的疑心，尽管如懿解释了无数遍，也证实了之间的清白，可皇上就是耿耿于怀。皇上再次听到凌云彻的名字，气得咬牙切齿，他口口声声称永璂看到如懿和凌云彻亲亲热热，他还是留住了如懿的后位，也没有处死凌云彻，已经是最大极限的宽容与忍耐了，如懿反唇相讥，觉得皇上是在给自己留脸面，还指出他薄情寡性，自私虚伪，疑心深重，皇上怒不可遏，狠狠打了如懿一个耳光，要当场废了她的皇后之位，如懿却满不在乎，她早已厌倦了这个皇后之位，不想再忍了。
如懿当场脱簪，拿起一旁的刀，剪短自己的头发。如懿拿起自己的头发，对皇上说二人曾经结发为夫妻，如今自己断发为祭，献给曾经的青璎和弘历。皇上呆呆地看着如懿，称如懿已经疯了。如懿不理会众人，独自走出龙船。嬿婉和和敬公主赶到龙船之上，见到地上的断发，二人都十分惊讶，满人只有大丧之时方可断发，如懿如此，乃是大逆不道。皇上下旨，称如懿已经不堪中宫之责，命福隆安送回宫中医治，禁足于翊坤宫，加封嬿婉为皇贵妃。
如懿回宫的路上，颖妃和容妃赶来看望如懿。如懿嘱咐她们要保重自身，不要被自己连累。太后得知此事，质问皇上为何送皇后回宫。皇上讲述了断发之事，若是她继续如此，就会废了她的皇后之位。太后认为皇后如此必定事出有因，指责皇上与水玲珑姐妹们做出如此伤风败俗之事。太后称废后是失德之举，大清百年只有一次废后，皇上万万不能步了世祖皇帝的后尘。太后知道皇上与如懿失和是因为彼此太过在意，若是贸然废后，怕是皇上有一日会追悔莫及。
嬿婉来看望进忠，进忠得知嬿婉已被封为了皇贵妃，摄六宫事，很是为嬿婉开心。可嬿婉身边的王蟾却用绳子紧紧勒住了进忠的脖子。进忠临死前指责嬿婉忘恩负义，将来会不得好死。嬿婉下令宣布皇上垂爱风尘女子，都是进忠一人挑拨，自己已秉公处理，处死了进忠。宫中，海兰带人在翊坤宫前等候如懿，可如懿却命人直接进宫，并不理会海兰。