公元1860年，英法联军攻入北京，火烧圆明园，园内十二生肖铜像被夺。1898年，镇国公为了夺回十二生肖之一的龙头，遭到了因30年有处死的贪官郑凯之之子钱牧庸(王刚饰)的陷害，其女袭月格格(许晴饰)与丈夫邵云中(解晓东饰)为了夺回龙头相继牺牲。他们的女儿流落民间，服侍袭月格格的太监秦九(陈慧敏饰)矢志找回失散的小格格，在寻找过程中，收留了义子小春(陈小春饰)。公元1918年，经过二十年，秦九流浪到厦门鼓浪屿公共租界，终于找到失散的小格格缨儿(许晴饰)，可是，此时的缨儿已经是流浪街头的一个小骗子，没有文化，没有教养，更没有民族与国家的观念。
