宋运辉觉得在厂里人手短缺的情况下闵主任突然给的两周休假有些蹊跷，正纳闷时寻建祥告知他是因为得罪人才被停的职，原来是宋运辉下面的两个技术员背后告了宋运辉的黑状，费厂长秘书让闵主任教训一下宋运辉却又说不出原因，闵主任才让宋运辉休假躲避的。宋运辉郁闷自己一个人干了三个人的活还从未抱怨过一句却被倒打一耙，气得直接回了家。
回到家中的宋运辉绝口不提自己的烦心事，只把半年来的工资都悉数交给了父母。东宝和宋运萍也回来看弟弟，宋运辉把托人买的毛线送给姐姐给小外甥织毛衣。看着儿子有了好工作女儿婚姻幸福，宋季山夫妇欣慰家里终于过上好日子了，一家人高兴地吃起了团圆饭。
细心的宋运萍看出了弟弟的不开心，趁宋运辉出门打水之机跟出去关心地询问。宋运辉向姐姐诉苦，本以为到了金州厂可以施展自己的才华和抱负，但别的大学生都分到了办公室唯独自己分到车间当起了受苦受累的工人，拼命工作还被厂里领导点名批评被车间主任停了职，而自己至今都不知道错在哪里。宋运萍拿当初在山背大队插队的事劝解弟弟，那时候的境遇比现在更艰难但宋运辉从没怕过抱怨过，现在的金州厂比原来的山背大队好多了，相比自暴自弃倒不如用自己的坚韧去勇敢面对努力解决，听完姐姐一席话宋运辉豁然开朗，暗暗下决心回去一定更加努力地钻研技术，让那些瞧不起自己的人刮目相看。
重新振作起来的宋运辉休假结束回到了金州厂，主动找水书记说起自己被迫休假的原因，向领导请教管人秘诀。水书记让他将工作量化并用一张工作分解图就可以轻松解决，宋运辉按指示设计出了一张详细的工作流程分解图并张贴在走廊上，每个人的工作进度都一目了然，让那两个消极怠工的技术员没法再继续磨洋工，两人不服气找闵主任讲理，闵主任帮理不帮亲反斥两人回去好好反省，还主动提出要把这张量化的工作表推广到全车间去。
两个手下思忖半天找到宋运辉主动服软，宋运辉暗自高兴图表的效果立竿见影，专程来感谢水书记。水书记让他再陪自己打一场篮球，并借用篮球中的配合再次向宋运辉讲解管人的学问。宋运辉身上有因聪明优秀而自然产生的傲慢，这当然也是他的本钱和前进的动力，但水书记提醒他不要以自己的高标准去要求别人，适当放慢脚步让别人跟上才有团队合作，这也是和光同臣的精髓，宋运辉这下彻底听明白了。
宋运辉为报答水书记的教导，主动提出利用自己的专业知识在水书记最近一直攻读的最新技术上提供帮助，水书记便让他帮忙审审自己写的草稿，并主动告之是为了金州厂即将上马的一套新设备所用，自己想在退休之前再为厂里做点贡献。宋运辉站在专业角度先肯定了水书记作为外行写出这样的文章确属不易，只是在技术和数据方面略显生搬硬套和片面，经不住答辩阶段的论证。身为金州厂一分子，宋运辉认为自己也有责任为引进先进设备做贡献，主动向水书记请缨利用自己的专业特长帮忙重新起草架构。但水书记对此事格外慎重，提出了除两人之外要绝对保密的条件，理由是金州厂早晚是宋运辉这些年轻人的，这样做算是给自己这些老家伙们留点面子，宋运辉应允了下来。
