鸦片战争后，中国的社会矛盾急剧激化。不堪忍受清王朝残酷压榨和外国侵略者疯狂掠夺的各地人民群众，纷纷组织起来进行英勇顽强的抗争。在这些此起彼伏、前赴后继的革命大潮中，以洪秀全为首领的“拜上帝会”于1851年1月11日在广西桂平县金田村正式宣布起义，并定国号为太平天国。从此，中国革命开创了一个新的历史时期。太平天国大军从众万千，势如破竹：进围桂林，北逼长沙，出洞庭，入长江，连克汉阳、武昌，水路兼程直下江南，迅速包围南京，之后仅十二天即进入了这座龙蟠虎踞、号称帝王之家的大城市。计自金田起义到此时，只两年三个月就席卷长江，截断了清王朝的漕运，控制了中国的心脏地区。攻克南京后，建都的问题摆在了太平天国领导者的面前。熟悉历史的天王洪秀全虽然知道“局促于东南，而非宅中图大之业”。还是接受了东王杨秀清的建议：定都于此，称天京。穷困百姓的衷心拥护、誓死效忠，是太平天国迅速取得伟大胜利的根本保证。建都天京后，颁布了中国历史上第一个农民革命的纲领《天朝田亩制度》，揭示出“有田同耕，有饭同食，有衣同穿，有钱同使，无处不均匀，无人不饱暖”的美好前景。在废除私有财产制的原则下，还实行了圣库制度、手工业国有制度、乡官制度......，特别是对妇女解放的重要规定，激励成千成的妇女昂首奔向战场、投身社会、参加生产，即使侵略者对此也不得不认为：“人类的幻想也未能形容其伟大”……
