大宋年间的一个夜晚，一个宅子里火光冲天，倒在地上的白发老者挣扎着想要去拿不远处的剑，而一名戴面具的男子提着滴血的剑缓步走下台阶。
他走到穿着红嫁衣、瑟瑟发抖的新娘面前，用剑指着她说交出太和碧，就可以饶她不死，新娘紧紧抱着怀里的东西没有说话，戴面具的男子拿剑刺向她，这时她旁边的新郎奋力扑了过去，用身体挡住了剑。看到新郎被剑刺穿倒在地上，新娘凄厉地喊着夫君。
看到此景，白发老人挣扎站起大喊住手，他提着剑冲过去和戴面具的男子交起手来，几招过后，戴面具的男子一脚踹在他的胸口上，把他踢飞在地。女子趁机站起冲入大火中，戴面具的男子看着她的身影消失在火光中。
多年之后，在赵府尹的宅院里，来帮忙的药膳师包大娘正走着，忽然一个丫头慌慌张张地跑过来说厨房闹鬼了，包大娘不以为然，她嘟囔着说赵府今晚招待宾客，即使有鬼也给吓跑了。
说着她来到了厨房，看到地上有团绳子，就好奇地捡起绳子，忽然一个蒙着红盖头的人掉下来，脖子上套着绳子，包大娘吓得惊叫起来，她嘴里嚷着她不怕鬼，边说边上前一把掀开红盖头，却发现是一名男子，男子还活着，他虚弱地向包大娘求救。包大娘赶紧去解柱子上的绳子，这时捕快和丫鬟赶来了，包大娘赶紧指着被吊着的男子，却见男子的头着火了。
6个时辰前，包大娘正在家里忙碌着做药膳，这时一名额上有枚月牙的沉稳少年正准备偷偷溜出去，包大娘说包公子把这当客栈了呀。包拯站起身，笑着说娘，这是自己家，他怎么会把这当客栈呢，包大娘说他爱来就来，爱走就走，怎么不是把这儿当客栈了，早知道当初就不该把他从煤矿捡回来了。
包拯接过娘手里的水桶说，怎么成煤矿捡回来的，之前她不是说他是天竺王室的私生子吗，不过说他从煤堆里捡回来的也好啊，他笑道家里有矿，他好有钱啊。
娘用手指点了下他的头说他就做梦吧，她让包包好好学学策策，包包说学他干嘛，娘说策策君子如玉那是有目共睹的，而他即使包着块玉又怎么样，表面还是块黑炭啊，还臭着个脸尽得罪人，将来肯定要吃亏啊。包拯笑着说吃亏是福啊。娘端起药膳给他喝，他说来不及了就匆匆去学堂了。
正走着，他看到公孙医馆里围着一群人就走过去看，只见一名夫人在一具蒙着白布的尸体旁伤心痛哭，一旁捕快说齐夫人快别哭了，她不说清楚怎么回事他也不好随便拿人啊。
齐夫人哭着说她儿子贯儿方才进医馆前还好好的，喝了他们家的汤药不到一刻钟就毒发身亡，她指着一名相貌清秀的年轻女子说药膳就出自她手，她心怀不轨毒害了贯儿，齐夫人让捕快赶紧抓人。
见此情景，公孙先生赶紧阻拦说这人命关天，齐夫人可不能血口喷人呢，冰蟾和齐家无冤无仇，她为何会毒害令公子，齐夫人说她勾引她相公想取而代之，冰蟾急忙解释说那天齐大官人来就诊，她只是给他包扎而已，公孙先生也解释说当天他也在，是她误会冰蟾了。捕快说冰蟾姑娘有嫌疑正要带她回衙门，这时包拯和公孙策同时喊慢着。
公孙策说他确实说过汤药残羹中有毒，但并没说这汤药来自他们公孙医馆，冰蟾再傻也不会搬起石头砸自己的脚，堂而皇之地在自己端出的药汤中下毒吧。包拯检查尸体后说是齐夫人毒死儿子嫁祸冰蟾，此言一出众人皆惊。他拿出从死者身上找到的信件说所有线索都在这书信上，齐夫人说这是书院的来信有什么稀奇的。
包拯说这封信上有股淡淡的苦杏味，公孙先生说那不就是砒霜吗。包拯说齐夫人先是在信上涂了毒，然后设计将信交给了齐公子，齐公子平时有舔指的习惯，手指上的墨迹便可为证，可是这信上毒微不会马上发作，齐夫人算好了时间，带齐公子到公孙医馆服药，齐公子毒发后，齐夫人又偷偷把毒药放在汤药的残羹中。齐夫人问他有何证据，公孙策命人牵出一条狗来，那狗闻闻尸体，然后在人群中直奔齐夫人而来，它咬着齐夫人的袖子不放。
捕快问包拯这是何意，包拯笑道这是狗官断案，齐公子是毒发身亡，那么尸体上的味道和施毒者身上的味道是相似的，这嗅觉最灵敏的就是犬了，它识中的人就是凶手。齐夫人低头不语手微微发抖，包拯说方才狗对她的玉戒指很感兴趣，他想借来一看。
齐夫人说这是她家的传家之宝，岂是他想看就能看的，捕快和众人让她把戒指交出来，齐夫人无奈摘下戒指，放在包拯手里的帕子上，包拯轻轻动了下，戒指一分为二，公孙策让人拿来银针和一碗清水，他说银针遇砒霜就会变黑，包拯把戒指放入碗中，公孙策把银针一端浸入碗中，再拿出时银针已变黑，原来戒指里果真藏了毒。
齐夫人看事情败露心中慌乱，身子不稳险些晕倒，捕快质问她为何要害齐公子，齐夫人惨笑道到底孩子不是自己的，先前只是贯儿欺负她，如今他那畜生爹也喜新厌旧要弃她而去，他们父子这般对她谁都别想有个好下场，随后捕快把齐夫人带回衙门。
众人散去，包拯和公孙策往书院走去，他们正边走边聊，忽然身后有一壮汉提着刀冲他们跑过来，嘴里喊着要杀包拯，包拯见状赶紧拉着公孙策就跑。壮汉追上包拯举刀要砍，危急关头，一颗石子飞来砸在壮汉的脖子上，壮汉捂住脖子踉跄回头，原来身手敏捷的展昭及时赶到，没俩招就把壮汉制服了。包拯问壮汉为何杀他，壮汉说都是他害他姐姐被关了起来，包拯说是刚才的齐夫人吗，壮汉说没错。包拯让他有什么冤屈可找府尹去说，随后展昭送他去了衙门，包拯和公孙策赶紧跑去书院。
到了晚上，府尹家宴请宾客，去帮忙的包大娘来到厨房，却看到一名蒙着盖头悬吊屋中的男子，她正要解开柱子上的绳索救人时，丫鬟带着捕快赶到了。
