故事发生在七十年代，我国一个中型城市。有五个子女的钢厂工人沈全福喝醉酒回家，他神情冷漠，令院内孩子们的欢歌笑语嘎然停止。长女雅梅不满父亲终日酗酒，对学习不好的国玉(二弟)只知道粗暴的打骂。这天，再让国玉去给他打酒，淘气的国玉在回来的路上跟小孩打架，把酒瓶打碎了，又被打了一顿。雅梅劝父亲为了这个家不要再喝酒，父亲却说，只有喝酒，才能使他忘记烦恼。沈全福由于喝酒终于病倒，已靠边站的宋厂长亲自把他送回家，雅梅哭着求他，为了死去的妈妈，为了这个家，也为了宋厂长，不要再喝酒了，沈全福答应试试看。一天沈全福病倒了，医院的医生告诉雅梅，她父亲肝病已经很重，要想保住生命，只有让他彻底戒酒，看到家里的贫困的生活现状，雅梅决定休学，瞒着父亲到街道厂上了班。