明朝末年，天下大乱，客商争相邀请青年游侠大汉护镖。这天大汉护镖途中路遇抢匪抢劫杀害迎亲队伍，他拔刀相助救下跌落悬崖昏迷不醒的新娘沈香，把她送至好友、当朝国舅袁弘道袁十四府中照料。袁十四和大汉为人正直仗义，十分同情沈香的遭遇，共赴新娘夫家。不料赵家父子诬蔑沈香定被劫匪玷污，坚持退婚。大汉托请在软玉楼卖笑的红粉知己柳如烟打听打劫沈香的抢匪。对大汉钟情的如烟不负所托，查出匪首为虎头双钩。大汉决定前去除害，没想到在缠斗虎头双钩时，遇到东厂伏击，虎头双钩被杀灭口。回到家中的沈香饱受家人的冷言冷语，万念俱灰之下跳河自尽，被昭德寺主持慈云大师救进寺中暂住。
