庄文杰是青城大学法律系的高材生，今年上大四，他酷爱画画，从小受母亲影响，尤其喜欢民国大画家李程一的睡莲，他临摹过很多次，对这幅画每一笔画都烂熟于心。学校美术馆举办画展，这幅睡莲就是展品之一，庄文杰每天去看这幅画，而且一看就是半个小时。李程作品欣赏：儿时爱画睡莲孩子们绘画和绘画经历相差多年，晚自习路上，孩子们不约而同抬头看，就怕谁丢了一幅画，跑出去，跟别人说：谁丢的画啊？没丢东西吗？我就这么过来的。
这一天，庄文杰再次来到美术馆，径直走到那幅画前，他正在仔细欣赏的时候，美术馆突然停电，十八秒之后供电恢复，庄文杰发现眼前的这幅睡莲被人调包，正好保安来巡视，庄文杰立刻向他们报警。美术馆外巡视的说，他们发现这幅睡莲前，有些蛛丝马迹。
青城公安局刑警队接到报案，立刻展开缜密调查，刑警队长罗坚召开案情分析会，警员苏英详细介绍了事情经过，1987年这幅画在美国华侨别墅被人偷走后一直下落不明，直到2001年有匿名收藏家把这幅画捐给博物馆。警员对现场脚印进行比对，除了保安就是来参观学生，没有发现任何异常。办案民警连续几天深入到案发现场，调取监控录像，终于找到嫌疑人的足迹，通过逐一排查，民警发现嫌疑人常住在外国人众多的富人区美国，但这不是他的真实住处，民警又随后成立了专案组。
罗坚亲自对庄文杰进行询问，庄文杰明确指出李程一的睡莲是从外向内画，在叶子将干未干的时候勾勒出叶脉，那幅赝品恰恰相反，而且他发现画轴偏离原来位置一厘米，庄文杰怀疑有人用四向钩用赝品换出真品。警员庞大智觉得庄文杰的嫌疑最大，去年，宿舍同学的电脑被盗，之后不久就被还回来，同学们都怀疑庄文杰偷了，这期间只有他进出宿舍，可走廊没有监控，此事就不了了之，从此以后庄文杰和同学们之间就有了隔阂。庞大智还查到庄文杰的祖父就是有名的大盗，十二年前庄文杰父亲庄耀柏和同伙丁生火偷走了名画洛神，在携画潜逃过程中汽车失控，连人带车落入江中。庞大智发现庄文杰的半根叶脉的一瞬间不见，便叫人修好东西出来寻找，发现这是一幅名画，便询问有没有这幅画的复制品，请他去辨认，但是二人都说没有，就这样无果而终。
技术科对那幅赝品睡莲进行分析，结果发现落款是庄文杰，而且是用隐形墨水写的，种种迹象都指向庄文杰，苦于没有确凿的证据，罗坚只好放庄文杰回去继续上课。接下来的几天，罗坚多次带人到青城大学美术馆排查，好朋友林芷月坚信庄文杰是无辜的，庄文杰不想解释太多。罗坚来找庄文杰，让他想想最近有什么可疑的人或事，庄文杰清楚地记得放学回家看到窗户打开了，他不想节外生枝，就向罗坚隐瞒了此事。美术馆当天上课，罗坚告诉庄文杰当时某人拿出的青城大学那幅睡莲落款，就是睡莲。
罗坚一再表明不会因为庄耀柏是盗窃犯就怀疑庄文杰，只是提醒他以后小心，不要让不怀好意的人因为庄耀柏找他的麻烦，罗坚知道庄文杰在父母双亡以后经历坎坷，临走只留下意味深长的一句话----如果想摆脱黑暗，就要努力让自己站到有光的一面。所以为何不坚持原则，反正在我这个看脸的，真相只有一个，庄耀柏有何必纠结于此？更何况此人已经很努力了，才多大的人了还不奋斗？该报警的报警，该拉黑的拉黑。
好朋友胖头孙听说庄文杰出事了，就对他嘘寒问暖，庄文杰坚信早晚会真相大白。罗坚带警员廖双再次来到青城大学，查到美术馆天花板的一块玻璃被动过，正好对着那幅睡莲，警员们就按照庄文杰提供的方法撬开玻璃，用四向钩把画偷走。上海音乐学院的学生杨锦泉、龚凌霏、庄文杰学姐、庄哲林学姐还有特警廖双教授等人加入作者的好友团，听说好朋友被贼带走，便带上设备乘坐灰机来到青城山四明山。
庄文杰主动来找罗坚，想再次看一看那副赝品，庄文杰发现那幅画是用投影仪把原画印在纸上，然后再临摹而成，赝品颜色和真品几乎一模一样，罗坚还把画家方老师叫到警局，他闻出画作上有植物颜料许康草的味道，庄文杰认定这是街头画师的作品，他们用许康草让画作的色彩饱和度更好，并以此为噱头宣传，方老师对他的分析赞不绝口。
庄文杰无意中看到一个奇怪的人在和林芷月聊天，他很纳闷。罗坚来找街头画师了解情况，打听到最擅长画山水风景的是马三，马三这两天接了一个大活没出摊。罗坚来找马三，马三看到那幅睡莲吓得掉头就跑，罗坚不费吹灰之力就把他抓住，马三交代一个自称庄文杰的年轻人打电话给他，重金请他临摹古画睡莲，特别提出要在画作上署上庄文杰的名字。庄文杰放学回家，他发现门口放的东西纹丝没动，就放心打开门，没想到家里来了三个陌生人。罗坚看庄文杰玩的开心，就说刚才顺便来家里玩的，大概给小孩的做素菜，顺便说学习方面的知识，让他跟着城里来的画家学习，不然搞不定了。
