从曾泰的身上，狄公发现了幽州案时虎敬辉使用的独门暗器无影针，他由此断定，幽州那股没被消灭的神秘力量，果然来了。果然，他很快就遇到了一次袭击。刺客易容为曾泰的样子潜入屋中突施杀手，可惜狄公事先已有预感作了防备。刺客失手后狼狈出逃。
神秘力量的头子是位大姐大，她得知行刺失手后立即改变了计划，紧急启动第二套行动方案，几路潜伏的人马分头行动，决心和狄仁杰斗法到底一决雌雄。
元夕庆贺之时到了，武则天酒杯端起，兴奋异常。当她接到前线传来的塘报时，笑逐颜开喜在已胜。可是她错了。塘报上说得恰恰相反，右威卫麾下十万大军，在东峡石谷竟然全军覆没。将军吴憬阵亡，大将军王孝杰带一千残兵，逃回崇州。狄仁杰接过塘报心情异常沉重。细看塘报，上面并没有提及失败的前因后果来龙去脉。而且，似乎这份塘报是最后一份，以前应当有许多紧急军情传来。可谁都没有见到，大军就突然败了。这太有点匪夷所思了。