这天上午，柴市坝陆陆续续赶来许多站列子领赏钱的人，除了青壮年男人，还有好些滥竽充数的青壮年女人和老头、太婆，李老栓、李妻、李烟灰、三娃子也来了。女人们都穿着肥大的各色男装，缠着头帕。规定所有人都要拴腰带，但许多人拴的都是代用品，或麻绳或棕绳或草绳。李老栓故意讥讽王保长：你娃咋个一下就操成中校支队长了？王保长鬼火直冒，还击道：你只晓得认钱，耽误了党国大事，谨防本支队长把你办了！王保长望着这群乌合之众，焦头烂额，不知道该怎样操练队伍。
王保长叫潘驼背充当军事教官，潘乘机又跟他讨价还价，王保长只得咬牙答应。潘驼背一朝权在手，便把令来行，趾高气扬地用锣声代替口哨，煞有介事地开始整理队伍，他把滥竽充数的女人和老头夹在队伍的中间，然后喊口令进行操练。这一招深得王保长称赞，说潘驼背简直还看不出来呐。潘驼背得意地说，要不是背上多了一砣包袱，我老早就操成大官了。潘驼背接着给大家示范立正、稍息等基本动作，众人故意学得一丝不苟，全都做成了潘驼背那副勾腰驼背的标准姿势，全场笑得乱作一团。
独立大队继续操练，此时，一个抱着奶娃站在场子边上看热闹的孩子突然大叫起来，原来她抱的奶娃哇哇大哭要奶吃，立即从队伍里冲出了一个女扮男装的女人，接过奶娃就喂起奶来……三娃子不慎走了火，吓得他把枪丢在地上说：它自已响的……
