清乾隆之时，因墨质低劣，致使往来京城与前线的圣旨战报模糊，贻误了战机，导致战事失败。乾隆责成内务府督造上乘之墨。大学士纪晓岚推荐江南制墨世家出身的靳开文监制新墨。紫烟格格将靳开文家中所藏的药墨———八宝五胆红，推荐给乾隆治皇太后的病，不料太后用过之后反而病情加重，险些造成性命之危。乾隆大怒，将靳开文及其全家抓起来，打入大牢。
乾隆在纪晓岚等人劝说下，打算对靳开文及家人从轻发落。乌之鹏得知后，为了彻底铲除靳尚德，让乌家的私塾先生伪造靳开文的家书，改动书信原意，将换药墨之事嫁祸于靳开文。乾隆接到方伯年的奏折及靳开文的家书，大怒，下旨将靳家父子斩立决。紫烟得知消息后前来探监，让靳开文换上自己的衣服，在司狱徐尔烈的帮助下，逃了出去……