杨柳青。方家。
这些日子方敬轩心里总不踏实，自从小阎王方佩诚把方德文打了一顿逐出杨柳青后，老爷子右眼皮总跳，怕有什么祸事临头了吧？！方太太端着中药进来，说大夫新开的方子，每天要加喝一趟，自己身体本就虚弱，万一方敬轩再病倒，家里可就没了顶梁柱！另外自己备下些补品，准备打发九叔送到天津佩仁那里去。方敬轩皱着眉头喝了口苦涩的药汤，表示自己得亲自去趟天津，但不是去看大儿子，而是去看方德文！
方敬轩把方佩诚叫到跟前，想说服他随自己去方德文府上负荆请罪，话还没说完，方佩诚便坐不住了，小爷见了怂人压不住火，那老东西在咱杨柳青欺行霸市，还要骑在爹您的脖子上拉屎，您不躲就算了，反而伸直了脖子迎过去？！谁爱去谁去，反正小爷不伺候！方敬轩气的连连咳嗽，方太太一边责怪方佩诚不该冲撞父亲，医生早有交代，千万不能再让你爹动了肝火，一边安慰方敬轩，佩诚那倔驴般的脾气你不是不知道，真让他去了，到时候还不知道要闹出什么事来！再说把方德文撵出杨柳青也未见得是坏事，留他迟早是个祸害！方敬轩摆了摆手，妇人之见！方德文是自己的长辈，又曾为方家出过力，把他赶走实在有损方家声誉，而最让他担心的是，一旦方德文走投无路投奔了杨月亭，那才是杨柳青的祸患！
方佩诚一听又有话了，怕他不成？如今哥哥可是堂堂议员，身居要职，杨月亭能把咱们如何？眼见父子又要争论起来，方太太赶紧打发儿子出去，自己留在屋中宽慰方敬轩。方敬轩叹了口气，方佩仁是初生牛犊，可那杨月亭却是中山狼啊！
方佩诚气哄哄的从书房出来，刚好遇见在花园写生的王雨荷，凑上去没话找话，问东问西。王雨荷心思烦乱，满脑子想着父亲的下落，无心应付他，本想敷衍几句，没成想方佩诚口无遮拦的几句胡话激怒了她。方二爷贬低西洋油画不过是依葫芦画瓢的把式功夫，毫无意境，还讽刺王雨荷用的油彩像鸟粪，画出来乱糟糟一片，这可得罪了王姑娘，两人你一言我一语的争论起来！
房间中，方太太已经准备好了各色礼品，交代着方敬轩，这些是给老大带去的，他一人在外为官，少不了饥一顿饱一顿的，这些补品一定嘱咐他吃，另外见了方德文也别一味服软，还有这是大夫配的丸药，记得吃！方敬轩看着一桌子的东西无可奈何，自己又不是出远门，去天津城不过半天的路程，再说佩仁又不是小孩子，在日本留洋这么多年，知道怎么照顾自己！正说着，九叔跑了进来，老爷太太赶紧出去看看吧，外面都乱套了！
九叔带着方敬轩和太太出来一看，果然成了一锅粥，十几个彪形大汉正从骡马车上卸东西，院子里摆满大大小小的行李箱子！院子中间，杨慧琪叼着眼袋坐在一把交椅上，吆五喝六的指挥着手下汉子，慢着点儿！碰坏了仔细你的皮！一见方敬轩老两口出来了，赶紧磕了磕烟灰，把装烟丝的荷包利索的往烟袋杆上一卷，笑么呲儿的迎了上来，这不是方老爷方太太嘛，给二老请安了，这次来得急，也没跟二老带什么礼物――方敬轩一抬手，打住！杨姑娘，你这又是唱那出？！
杨慧琪把方佩诚的卖身契往前一亮，三年之内你儿子是我七姑娘的人，他不愿意老老实实在天津城伺候本姑娘，没办法，我就送上门来让他伺候！把本姑娘伺候舒坦了，你这个当爹的也有赏！杨慧琪的女流氓言辞把方敬轩气得直哆嗦，你不要得理不饶人！杨慧琪嘿嘿一乐，既然您承认我有理，那就齐了，我住哪屋啊！？
方太太一直打量着杨慧琪，没等方敬轩发作赶紧把话接过来，既然来了就是客，只怕怠慢了杨姑娘！说着吩咐下人把西边的院子腾出来给杨姑娘落脚。方敬轩不满，你这不是把是非往家引嘛！方太太却说看杨慧琪虽然刁蛮，但性格率直，非要拒之门外反而适得其反，不如让她住进来，也让佩诚长点记性！你尽管去天津，家里一切有自己照看！
花园里，方佩诚还跟王雨荷争论呢，九叔火急火燎的跑来，二爷一听杨慧琪追到了家来了，脖子一缩，不行我得避避这姑奶奶！王雨荷冷笑，原来传说中的杨柳青活阎王是个孬种，碰到真格的还不是要作缩头乌龟！方佩诚委屈，我说你哪头的啊？要不是为了把你赎回来，我也不至于让那母夜叉黏上！
杨慧琪叼着烟袋，扯着嗓子嚷嚷，小诚子哪儿去了？还不快出来给姑奶奶请安？！方佩诚硬着头皮出来，一人做事一人当，别在我家胡闹，我跟你回去就是了。杨慧琪却不依不饶，你想走就走想回就回，我七姑娘的闺房是你家菜园子随便窜的？没这规矩！最近本姑娘心情不好，这杨柳青山清水秀的正好让我散散心，什么时候你把我哄舒坦了再说吧！说罢，杨慧琪就要指挥着下人把大箱子直接运进了方佩诚的房间。
天津城。
“啪”的一声，一个年轻人把一摞文件摔在方佩诚的办公桌上，“妈的，一群官僚！”
原来为了起草天津民事法律草案，方佩仁和众多同僚熬了几个晚上，终于拿出个成型的东西，打算召集议会商议，没成想那些议员各个推三阻四，最关键的人物杨月亭竟然干脆告病不来出席，明摆着是要给方佩仁个下马威！
这些从国外留学回来的进步青年一腔热血，一心想学以致用报效共和，如今却要受地方官僚的排挤，自然气愤难平。方佩仁倒还冷静，分析给大家，要想通过议案，必须从杨月亭入手。
杨家。
杨月亭捧着一只紫砂壶，躺在摇椅上悠然哼着小曲儿，管家来报，方议员已经等了一个多时辰了，杨月亭眼都没抬，只是嗯了一声。管家又说，六岁红今晚在襄阳楼登台，已经按照老爷吩咐定了二十个花篮，包了一百张票。杨月亭还是没睁眼，也是嗯了一声。管家又说，方德文好像回天津了，听说他本是要投奔方家，没想到被方家二少爷打出了杨柳青――听到这儿，杨月亭忽然睁开了眼睛，摸着手里的紫砂壶喃喃道，去打听打听方得文在什么地方！
方敬轩带着九叔来到方德文家，方德文脸上不少瘀肿，靠在床上哼哼哈哈的摆起了谱。其实方德文虽然心中有气，但心里也清楚，皇帝倒台，自己只能靠方家，所以早就打好了主意，只要方家能给自己认错，自己就来个借坡下驴！见方敬轩又带了不少贵重礼物，方德文的口气稍微软了些，不过自己挨打这件事在杨柳青丢了大面子，要是方佩诚不能冲自己低头，就算日后回了杨柳青一样站不住脚！德文一再重申，方佩诚的种种作为本该按照族规家法处置的，不过念在他少年无知，也不是不能原谅，但要他亲自来赔礼道歉，这件事才能算完！
杨柳青。方家。
杨慧琪嫌弃方家的饭菜清汤寡水，逼着方佩诚亲自下厨给自己重作。方佩诚明白这是故意找茬儿，问她到底怎么做才能让她舒坦？杨慧琪认真想了想，只要能让你方二爷难受，本姑娘心里就舒坦！
九叔和方敬轩回到聚贤堂，方敬轩本要去看望方佩仁，九叔见他劳累了一整天，面色倦乏，劝他反正已经来了，也不在乎早一天晚一天。两人一番交谈，方敬轩这才把心里对两个儿子的担忧说出来，方佩仁身上书生气重，官场鱼龙混杂，他自己哪里应付得过来，加上个老奸巨猾的杨月亭，这么下去迟早要出事，不如劝他弃官从商，接手方家产业！再说那方佩诚，虽有些内秀，却狂浪不羁，整天惹是生非，如今又被杨月亭的女儿缠上，只怕到时候难以收场！再加上个方德文，如今方家是内忧外患，只怕早晚要出大事！虽然九叔一再替他宽心，方敬轩仍忧心忡忡。
方德文家，杨月亭的手下拿着帖子忽然到访，说杨月亭要请方德文看戏！
天津城。
拜访杨月亭无果，方佩仁还在为议案无法通过而苦恼着。虽然被指派负责修订法律文件，但目前为止方佩仁只是个光杆司令，无数个日夜的废寝忘食到头来都成了无用功！方佩仁只能与同僚商量对策，组织再开议会。
议会召开，议员们抽烟的抽烟，喝茶的喝茶，闲聊在一处，根本无人理会方佩仁这个毛头小子。争当方佩仁面临窘境时，忽然大门一开，杨月亭到了！
杨月亭一脸谦卑的笑容，一上来就为自己身体多病耽误工作而道歉，还特意感谢方佩仁到府上探望。方佩仁不明白他葫芦里卖的什么药，只能勉强迎合。杨月亭话锋一转，眼看清明将至，老夫提议举行一个祭奠仪式，以告慰那些因反清而牺牲的仁人义士，如今民国政府，天下共和，那些为共和事业献身的义士们若是地下有灵，也该瞑目了！方佩仁心里一惊，瞬间想起那些因自己举报而被处死的同志，身子僵住了。杨月亭却若无其事的看着他，您说是不是，方议员？不等方佩仁回答，杨月亭的提议立刻在议员们中得到赞同，回忆起死难同志，大家的义愤之情溢于言表。杨月亭顺势又说，方议员是王怀山的学生，由方议员来主持此次祭奠再合适不过了！大家一致赞成，方佩仁却狼狈不堪，表面上要表现出悲痛之情，心里却打翻了五味瓶。
议员结束后，方佩仁拦住杨月亭，问他这算什么意思？杨月亭假装茫然，顾左右而言他，方佩仁再追问下去，杨月亭还是笑呵呵的，什么意思，恐怕方议员最清楚吧？既然方议员要主持清明祭奠活动，那么新的法律提案一事就只有先放一放了，没关系，慢慢来，如今天下太平了，工作嘛有的是时间一步步的作。看着扬长而去的杨月亭，方佩仁意识到只要杨月亭在，“那件事”迟早会浮出水面，祸患无穷！
杨柳青。方家。
方佩诚想尽一切办法躲着杨慧琪那个女煞星，可父亲又命令禁止他出门，无奈之下他只能藏进画室里。
王雨荷正在临摹一副杨柳青的经典年画，她天资聪颖，又受过多年美术训练，画出的工笔自然漂亮。方佩诚却在她身后砸着嘴，笔法不错，可就是缺点儿什么。王雨荷自然不服，方佩诚指给她看，构图、线条、配色都没问题，可你不觉得跟我们原版的杨柳青年画相比，少了神韵吗？一句话说到了点子上，王雨荷哑口无言。问及这年画的神韵到底怎么掌握，方佩诚嘿嘿一乐，这可不能教你，方家年画的绝活手艺向来不传外人的，你想学也行，得先作了方家的内人才行！
王雨荷这才反应过来，方佩诚是借机调戏自己，两人又吵起来。他们都没发现，此时门外的杨慧琪早就气得脸红脖子粗了。
杨慧琪认定王雨荷是自己跟方佩诚之间最大的障碍，于是主动找到王姑娘，表示对方寻父心切，自己不能坐视不管，打算借她一笔钱，帮助她去南洋找父亲。王雨荷起初还在犹豫，被伶牙俐齿的杨慧琪几句话就说动了心。
方太太得知王雨荷要离开杨柳青去南洋寻父，坚决反对，世道不太平，外面兵荒马乱，一个姑娘家千里迢迢去南洋实在危险，不如留在方家，等王怀山回国。王雨荷觉得自己已讨扰多日，不愿继续吃白食，方太太表示王姑娘天子聪慧，自己可以教她年画打发时间，但王雨荷想起方佩诚说过的话――方家年画传内不传外，认为老太太不过是跟自己客套而已。
杨慧琪怕夜长梦多，王雨荷再改变主意，于是连夜送来盘缠，还备好了马车，准备亲自送她离开。善良单纯的王雨荷不便推诿杨姑娘的“一片好心”，只好草草收拾东西，跟着杨慧琪上了路。
出了杨柳青的地界儿，杨慧琪稍稍松了口气，跳下马车，吩咐最信任的手下，务必把王姑娘送入天津，看着她上船为止。
为了向王雨荷赔罪，方佩诚找出不少古版年画，拿去给她临摹，却见人去屋空。正急得火上房时，撞见了匆忙赶回来的杨慧琪！方二爷是何等机灵，一看杨慧琪的慌乱样儿就明白怎么回事了。方佩诚指着鼻子就骂，三更半夜黑灯瞎火的，你让一个姑娘走夜路，你安的什么心？！方佩诚扔下画版就要去追王雨荷，杨慧琪却死死纠缠，二爷一气之下把她锁进暗不见天日的颜料库里。杨慧琪还不老实，嚷嚷着放人，还扬言若是方佩诚去找王雨荷，她就放把火把自己烧死在库房里！
二爷这辈子最不吝的就是被人威胁，掉头就走，可还没走出杨柳青，就听身后锣声震天，方家的方向火光冲天，心说坏了，这姑奶奶不会真放火了吧？！
颜料库一点就着，借着风势，大火越烧越旺，很快殃及到了周边的商铺，杨柳青沿河商铺一家连着一家，等方佩诚赶回来时，已是一片火烧连营的场面！方佩诚顾不上许多，和赶来的水局人马一起救火。水局的人一边灭火，一边把受困的百姓救出来，可来来往往无数次，谁也没再见到方佩诚的踪影！
方敬轩一听说二儿子在火海中失踪，急火攻心，差点儿晕厥，九叔张罗众家丁一起寻找二少爷，整整一宿，方家上下不得消停。
天蒙蒙亮时，大火终于熄灭，颜料库与沿河商铺只剩了残垣断壁，一片焦土。方敬轩不顾九叔劝告，老泪纵横、深一脚浅一脚的在废墟中大喊着儿子的名字。正当众人都以为方佩诚已经葬身火海时，废墟中突然出现了一个人影，摇摇晃晃的向这边走来――竟然是满身泥污的方二爷，肩上还扛着个姑娘！
原来方佩诚冲进火海，找到杨慧琪后才发现被封住了退路，眼看大火烧断房梁，他急中生智，拖着杨慧琪跳进了水缸，凭借着半缸水才捡回两条命来。（看到“缸鱼”后灵机一动）
方佩诚把杨慧琪往地上一摔，大声质问，你真想把自己烧死啊？！杨慧琪也是蓬头垢面、一身泥污，爬起来嘿嘿一乐，不会，我就知道你肯定会来救我！又问方佩仁没事儿吧？没烧坏吧？话没说完，方佩诚气得一个大嘴巴闪去，把杨慧琪打晕在地！
