就在陈家洛亡母坟前，乾隆与陈家洛密谈。乾隆不允吐露身世隐密，但认为二人一见投缘，欲邀陈家洛同回北京，在手下作事，使得见家洛，如同见到陈阁老。陈家洛以为自己乃江湖中人，无心贪恋富贵，加以婉拒。海宁观潮，为当地胜事之一。乾隆与陈家洛并往观潮，并以潮水的澎湃涨落，乃自然之势，暗喻自己的处身江湖之间，亦顺自然之势。二人所言不合，只好击掌为誓，谓他日无论谁在谁的手中，亦必予以宽宥，得免一死。乾隆爱重陈家洛，说但有所求，无不依从，家实时请释文泰来，乾隆答应不杀，但不能释放。临别，并以绿玉一块，赠陈家洛。陈家洛再到故家，与瑞姑叙旧。瑞姑说出家中各项变化，相对唏嘘。陈家洛回到马家大厅，众人见总舵主回，心中释然，并追问文泰来消息。此时，西川双侠匆匆奔入。
