小强考上县一中了，了却了周慧当年没能上高中的夙愿，周慧在村里大排筵宴庆祝小强考上高中，周慧喝的酩酊大醉，当着儿子小强的面发誓自己再也不买卖人口了，要在家里给小强当一个好妈妈，但是小强却毫不领情，对周慧依旧冷若冰霜。
小妹到村上采石场干活，三个月后，小妹拿着领到的第一笔工钱去给哥哥买手套，刚走不久，采石场出事了，好几个和她同龄的女孩死了。贺勤和母亲跑到现场，在废墟中扒着，喊着她的名字。当发现她幸免于难时，贺勤和母亲一起抱住了她。不久，贺勤退了学，他再也不愿意让小妹去干这么危险的事情。
贺勤妈早就发现眼前的女孩不是原来那个胆怯的小姑娘了。她经常发现小妹呆呆地站在村头向远处张望。母亲怕夜长梦多，打算给他们圆房。
母亲把自己的计划告诉贺勤，贺勤十分高兴：一起的生活中，他一直暗暗地喜欢着小妹。
但当母亲暗示小妹该出嫁的时候，小妹的脸却一下子变了，低下头不说话。贺勤妈无奈地去找周慧，周慧对母亲说：小妹是个懂事的孩子，知道自己的地位。只要她坚持，小妹会出嫁的。但善良的母亲不愿意用强，暗暗希望有一天小妹会回心转意。
贺勤在爱情上不愿逼迫小妹，于是背着母亲和小妹留下字条后，外出打工去了。贺勤妈看到唯一的儿子离开了自己痛哭流涕，小妹也很难过，觉得自己做得有些过分。