对青年学生林道静来说，要不是家道中落，她本来也是可以有个愉快的人生的。债主登门，法警查封家产，偏偏警察局长胡梦安又相中了她，而其母竟答应了这门亲事。林道静无法忍受自己的尊严被践踏，在好友、也是同学王晓燕、白丽萍的帮助下逃走了。在北戴河，林道静没有找到表哥，而挽留她做教员的当地小学校长余敬堂又心存邪念，特别是当曾是自己家佣人的儿子赵毓青来看望林道静，无意中说出她不是徐凤英（也就是她现在的母亲）的亲生女儿时，林道静惊呆了……。在林道静的一再要求下，赵毓青告诉了她的身世。知道了自己的不幸，林道静绝望了。林道静没有死，就在她纵身大海的那一瞬，一个男青年也跟着跳了下去，他叫余永泽，是回乡度假的北大国文系的大学生。