整整100年前，中国经历着转型的巨大动荡，故事发生在尽善村这个有着千年酒文化传承的北方酿酒重镇。本剧以“老白清”诞生、发展和走向世界的过程为主线，生动、丰富地展示了以肖子富为代表的一批深悟中国文化传统精髓、有着广阔胸怀和东方式智慧的民族实业家形象，反映出当时处于内忧外患中的民族工业起步和发展的艰难曲折，歌颂了中国白酒工业从传统手工业作坊向现代工业发展壮大的伟大历程，同时，对中国独特的酒文化进行全景式解密。关照现实，借古喻今，是一部气势磅礴的主旋律正剧。
故事在这样的背景下展开……
1910年，留日青年季宗齐学成归国，到尽善村寻亲，恰逢史家宝泉益的老白清被朝廷点为贡酒。就在史家锣鼓庆贺那一晚，藏有宝泉益六十年陈酿的云字号作坊万般蹊跷地突遭大火。与季宗齐刚刚聚首的舅舅陈有财，身为云字号掌柜，为保陈酿葬身火海。
宝泉益大掌柜肖子富老成谋国，处变不惊，深知宝泉益陈酿被毁事关史家生死存亡，未敢惊动东家史寿昌，只把这惊天噩耗告诉了史家小姐史纨清。
尽善村，大大小小的酒作坊数百家。自乾隆年以来，霍、史、卫三家历时百年，成三足鼎立格局。肖子富决定向霍家、卫家“借”陈酿。三家陈酿合于一处，酿出贡酒，交付皇差。肖子富和史纨清不敢欺世盗名，没有在酒坛上写“宝泉益”，只写“老白清”三字。虽属无奈之举，但三酒合一，各具特色，竟然勾兑出最好的酒来。
霍万山与大掌柜廖德全觉察到其中的蹊跷。廖德全在经办此事的付师爷那里品尝出“贡酒”不是史家六十年陈酿。付师爷立时带着人马星夜赶往尽善村，以大同假酒的罪名，封了宝泉益，抓了史寿昌。
史寿昌被捕，肖子富冒死面见付师爷，想顶替东家坐牢，也被扣押。史纨清按肖子富的安排，联合霍、卫一起自救。于是，杏花村老老少少数百人，一路北上，到巡抚衙门喊冤，以求营救史寿昌。
史寿昌和肖子富，在狱中结识了土匪朱挺石、造酒能手薛二泊和酒痴苏继修。就在尽善村数百人与付师爷率兵在巡抚衙门外形成对峙，千钧一发之际，钦差传来太后口谕：“老白清，好！”即将激变的事件就这样平息了。史寿昌救出薛二泊，聘任他为大师傅。朱挺石、苏继修也相继出狱。
就在这时，辛亥革命爆发了。
改朝换代的变革对于处在中原腹地的尽善村的影响是缓慢的。史家虽然赢得了巨大声誉，经济上却已经负债累累。在肖子富与季宗齐联手力挽狂澜碛口募银成功后，史寿昌喜忧交加，旧病复发，回到家中已经奄奄一息。他临终交给肖子富两份遗书，委托他扶持女儿史纨清执掌史家基业，待嫡孙史霆成年后，再行易主。随后，史寿昌撒手人寰。
经历一番家族斗争，肖子富运筹帷幄，帮史纨清坐上了宝泉益东家的位置，史纨清与季宗齐之间也渐渐产生好感。霍家重提娃娃亲，史纨清一为保家业，二对季宗齐也有情意，拒绝霍家，毅然嫁给季宗齐。
季宗齐被任命为宝泉益二掌柜，从人事、生产、销售三方面对宝泉益进行了大刀阔斧的改革。肖子富稳健练达，熟谙人情世故，虽然对季宗齐的很多激进做法颇为不满，但为大局考虑，他劝谏史纨清无效后选择了沉默。最终，他以退为进，辞了大掌柜一职，隐退老家。
季宗齐雄心勃勃却不切实际的改革措施几乎全盘失败。卫庆仁召集全村作坊老板力逼史纨清放弃革新。大哥史承安趁机发难，欲夺东家之位。霍万山也再次打起了宝泉益的主意。危难之时，薛二泊按肖子富安排率众家伙计赶到，替她一解危局。
面对失败，季宗齐重新认识自己，与史纨清三顾茅庐，请出了肖子富。三人并肩而战。
不久，讨伐袁世凯的战争爆发。督军封锁了进出省境的所有陆路口岸。外省的老白清奇缺，销售合同无法兑现。肖子富决定要把宝泉益的酒通过黄河碛口运出省外。几经周折，生死历炼，季宗齐冒着生命危险闯过了密布暗礁的碛口，把酒运到华北、平津，酒不加价，忠义当头，赢得了市场和口碑。
肖子富连本带利还了乔家的债务。这时，曾因爱慕史纨清被拒后出走到北京成为进步青年的霍祥甫以及寻找他而去的史兰带回了巴拿马万国博览会的消息。肖子富拍板：要带三家陈酿勾兑的最好的老白清去参赛。经过种种周折三家陈酿再次勾兑成功。肖子富率季宗奇等人急忙赶往北京，但却误了初选的时间。肖子富最后一搏，假扮厨师，混入为美国公使举办的晚宴中，舍命荐酒，终于使老白清走出国门，并最终荣获了万国博览会的金奖。使积弱积贫的中国民族品牌走出国门，为老白清从传统手工业作坊生产走向现代化产销一条龙迈出了最关键的一步。
眼看史家步步为营，日益强大，有了大一统的实力，卫庆仁老谋深算让儿子染了红顶、以官护商，这一年，他使出狠招，将酿酒必需的原料当地上好的高粱“一把抓”来个统购，以断史霍两家的原料后路。
眼见与卫家的一场大商战难以避免，史家决定以十年前那场火灾为名，抢得先机。原来不久前史家终于查清，十年前烧毁“云字号”作坊的始作俑者正是卫庆仁。
史卫两家为一统尽善村酒业的决战终于爆发。史家与霍家不断加价，希望能与之抗衡，没想到卫泽恩以县府名义，将之统购。卫庆仁多年前布的局，终于在这里收网。
史霍两家眼看就要陷入灭顶之灾，肖子富沉着、冷静提出对应之策——“垄断收购酒缸”，棋高一步。卫庆仁破釜沉舟，不惜花重金绕远道购进酒缸。季宗奇安排薛二泊请子夏山的朱挺石派人半路将酒缸砸个粉碎。卫庆仁恼羞成怒，让儿子调集部队，围困子夏山。季宗奇不忍朱挺石等人白白送命，也不能让史家落下通匪的罪名，季宗齐求助督军。季宗齐私下答应督军官股入行，拿到10万大洋资助霍祥甫参加北伐，并想借此机会顺应酒业做大做强的时代潮流，一统尽善村。督军一声令下，子夏山解困，卫泽恩被免官调离，朱挺石也被收编。卫家欠下巨债，已无力翻身。卫庆仁承受不住此等打击，准备烧粮毁井，肖子富提出和解方案，和谐共处，卫庆仁老泪纵横，委托肖子富代为经营卫家产业。
尽善村持续百年的三家鼎立之势，以史家大获全胜一统老白清而告终，显示出传统手工业向现代工业转型之势不可逆转。
这时，史纨清已怀胎六月，但她为保史家一家之产，对革新极为抵触，成为绊脚石。肖子富觉得时机成熟，必须让史纨清让位才能做大规模做强实业，于是翻出史老东家的遗命，让史纨清让位给史霆。史纨清没有想到自己辛辛苦苦打理“宝泉益”十几年，居然被自己的亲生父亲所利用，满腹委屈。一面是肖子富和薛二泊心有歉疚，但为了改革必须走这一步；一面是季宗齐动了史家的命脉，将老白清这份基业的控股权，许诺给了督军的“西北公司”，史纨清在精神和身体的双重打击下，难产而死，只留下了孤女……
而留洋归来参加共产党的热血青年史霆有着更大的抱负，他舍弃家业奉命南下参加秋收起义；季宗奇心灰意冷，意识到国家贫弱，军阀混战，实业是救不了国的，在为肖子富精心构制了一套与督军官股抗衡的方案后，悄然离开尽善村；关键时刻，衔特殊使命的霍祥甫与肖子富巧为配合，使督军官股挤压掌控尽善村酒业的图谋落空，霍祥甫为此献出了年轻的生命，肖子富，这位饱经沧桑、辅佐史家三代的忠义之士勇敢地挑起了把民族工业做大做强的历史使命……
