赵金禄撒下大网并成功地抓获了榭棠，为了扳倒瞬华将清洁堂占为己有、为了抓住乌蒙托夫向上级邀功请赏，他残忍地折磨夏禾以逼迫榭棠说出通共的实情。为了不让榭棠说出实情，也为了保护周行疆与清洁堂，夏禾抵死反抗被赵金禄杀害，榭棠也被关进大牢。周行疆命令银锁赶紧去追赶北上抗日的大部队，而自己继续留下来，设法营救榭棠。
清洁堂的寡妇绿蚕突然呕吐起来，她的反常令瞬华十分疑惑，号脉后发现她居然是怀孕了。寡妇怀孕的严重后果不言自明，绿蚕苦苦哀求瞬华救自己一命，为了保住孩子，她不得不将隐情告诉瞬华：从小父母双亡的绿蚕与奶奶相依为命，奶奶病逝后，家里一贫如洗的绿蚕连一口薄棺都买不起，为了安葬奶奶，她将自己卖到了钟家，给钟家八岁的儿子小宝当童养媳。
钟氏夫妇没有生育，他们收养了同族的从小就失去了父母的小宝，并对他十分溺爱。绿蚕到钟家后，每天除了伺候丈夫吃喝拉撒，还要忍受刁蛮婆婆的百般辱骂，幸亏当教书先生的公公闻良知书达理，常常暗中帮助她，这让从小没人疼爱的绿蚕倍感温暖。而钟家一个祖传的恶俗却让闻良进退维谷，原来，为了能让钟家血脉如江水一般绵延不绝，凡是三代单传的，必须给幼儿娶妻，并且洞房花烛夜由长辈与儿媳圆房。读过圣贤书的闻良对这种有悖伦常的陋俗十分反感，他回到镇上教书以躲避族长的逼迫。闻良的行为让钟氏族长十分不满，他告诉闻良，如果三天过后他还不与绿蚕圆房，那么将会由村里的其他钟氏男子来代替。当他进退两难的时候，绿蚕却到镇上找他来了。