为了不让父母因为自己吵架，懂事的欣然坚持带病参加了期考，可是成绩却不甚理想。拿着退步的成绩单，锦芳大发雷霆，她拿出多多做榜样斥责欣然用功不够。而正在此时，因为对凤喜所选的大学专业不满，多多又和家里闹了起来。因为压力而变得冷漠的多多让霍建设深受触动和刺激。看着欣然一天天被锦芳管的性格阴郁，他生怕欣然会渐渐变得和多多一样自私，于是想尽办法改善家庭氛围，和欣然表面一套背后一套的对抗着锦芳的“暴政”。锦芳的眼里可揉不进沙子，一次次斗智斗勇之后，锦芳终于忍无可忍，扔掉了霍建设辛苦买来的电视和录像机，扼杀了父女俩的快乐之源。她指责霍建设没有出息，除了会添乱不会对家里带来一点好处。这些话伤害了霍建设的自尊。霍建设一气之下决定带着欣然回草原生活。锦芳为了留下欣然和霍建设，冒死挡在了长途车前，不得已答应由霍建设来接管欣然的学习。
霍建设的教育方法和锦芳天壤之别。他给女儿重新修订了作息时间，打算采取寓教于乐、劳逸结合的方法教育欣然。开始一切都还算顺利，但孩子毕竟是贪玩的，欣然的性格倒是有所好转，但成绩一落千丈，不免又挨了锦芳一顿臭骂，霍建设也垂头丧气的抱着铺盖卷钻进了串店。