正当谷文昌一筹莫展之时，刘栋梁跑来说国外有资料记载，种植木麻黄可以有效地防治风沙。县政府办公室主任刘金才打来电话，说在白埕村发现了三棵木麻黄。这两个消息令谷文昌喜出望外，他匆忙赶去看木麻黄，并及时召开现场会议，号召大种木麻黄。
母亲的来信，勾起了谷文昌强烈的乡愁，他和史英萍带着孩子们回到了阔别九年的老家。老院里围满了乡亲们，谷文昌把一支钢笔送给了谷四叔的小孙子谷为民。在村头，谷文昌和史英萍邂逅了申家贵，申家贵泪流满面，对当年的逃跑行为悔恨不已。
从林县回到东山，谷文昌抓住时机，带领大伙儿栽种木麻黄四十万棵。不料一场倒春寒袭来，木麻黄全被冻死了。谷文昌指天发誓：不治服风沙，就让风沙把我埋掉！
