陆菲青汇合红花会，合力迎救文泰来，赤套渡上，河水滔急，红花会群雄周密部署，等侍张召重等人前来，张召重领大军浩浩荡荡向赤套渡进发，群雄冲杀而出，果然为张召重兵马攻散，张召重一步步被孤立起来，已至无反击之力。于此之时，忽然一阵地动山摇之势，红花会群雄惊见一队铁甲军在山头地平线上冒起，冲杀众人而来，家洛心下一凛，想到中了敌人之计，原来要一举灭红花会，铁甲军威力惊人，群雄虽然武功过人，但面对刀枪不入的铁甲军，一时间也手足无措，祇有拚死而战。文泰来再次被张召重押走，混战之间，家洛已猜知东方耳不是别人，能调动如此兵马，一定就是当今乾隆皇帝，家洛把红花会的信物疾发打给泰来，留下一句『湖上桂子飘香』，暗示泰来引乾隆到杭州相会。家洛带着群雄奋力苦战，青桐带同回人撑着几艘小船前来，叫家洛与群雄跳河逃生，提示家洛铁甲军不能水战，水路是唯一生路，众人相继以水路逃生，但已是死伤无数。河套大战，功败垂成，乾隆棋高一着，派出的五千铁甲军重创红花会，群雄营救文泰来不果，还中了乾隆埋伏，死伤无数。天宏、周倚、陆菲青师徒失散，鱼同不知去向，生死未卜，群雄受着打激，哀伤沮丧。青桐敬重群雄义气，揭力帮忙照料群雄，并了解家洛所受压力与哀伤，开解支持，与家洛共渡难关，家洛对青桐神机妙算，引领众人由水路逃脱，甚感佩服，但担心连累青桐及回部兄弟，青桐一切无惧，且清楚朝廷野心不止，麻烦不招自来，已作好一切心理准备，必与清廷对抗到底。一战过后，赤套渡上，尸骸偏地，周倚、天宏死里逃生，患难扶持，二人避过清兵追杀，逃出赤套渡，无奈天宏受张召重暗器所伤，体力不支，周倚为天宏割肉拔针，二人建立着微妙情义，并扮作兄妹，投靠于一户农家里养伤，其间，天宏伤病发作，周绮为救天宏，竟然不顾一切劫了大夫回来，天宏深被感动，对周绮不禁产生莫名的喜欢。另一边厢，沅芷千辛万苦救回鱼同。