为了避免商号被查封，同时也为了襄饷债券不会中途夭折，孟洛川只能答应将三处商号盘给艾隆标。高夫人将李士朋留下的，经过批注的《论语》交给孟洛川，并告诉他，师傅对今日早有预料，要他潜心读书。翻开《论语》的扉页，李士朋亲笔写下的“陶朱经商石中玉，鬼谷兵法璧有瑕。大商之道何处寻，半部论语治天下。”孟洛川将自己关在房中，开始潜心研读论语。众人守在门口三天三夜，等待孟洛川走出来。王雪莹跪求高夫人叫孟洛川出来，高夫人告诉大家倘若他能自己走出来，那就将是脱胎换骨之变。门打开了，孟洛川走了出来。商号正式转交艾隆标，但是瑞蚨祥的字号没有交给他。众商号伙计流泪留在店门前，看着牌匾被摘下。丁宝祯得知此事痛苦不已。耿宝坤向耿夫人表示想要入股艾隆标的新店，被耿夫人严词拒绝。韩祺祥和吴尚云向孟洛川表示，绝不在艾隆标的新店留任，孟洛川告诉他们一定要继续干下去，因为现在的生意和伙计是瑞蚨祥留下来的，留住他们就是东山再起的保证。吴尚云和韩祺祥理解了孟洛川的用意，同意留任。孟洛川怪罪孟觐侯不该害死艾老掌柜，孟觐侯下跪也不能改变孟洛川赶走他的决定，含泪离开了山东。