早年经历
詹姆斯-斯派德1960年生于马萨诸塞州波士顿，他的父母托德-斯派德和乔娜-斯派德均是教师。自小就对演戏着迷，17岁时他自名校菲利浦学院辍学，赴纽约Michael Chekhov学校参加演技训练。詹姆斯早年在餐厅打过杂、装运过化肥、当过瑜珈老师，后来选择当演员。先拍过几部电视电影，后来到布拉特-派克电影公司工作，多扮演坏小子角色。
演艺经历
詹姆斯在80年代开始活跃在影视界，1981年，詹姆斯-斯派德在处女作《无尽的爱》中饰演布鲁克雪德丝的哥哥。1989年，他在众多演员拒演之下出饰《性、谎言和录像带》里极富争议的男主角，并赢得戛纳国际电影节最佳男主角奖。
继《律师本色》后，他继续在2004年至2008年于《波士顿法律》中饰演男主角阿兰-肖。凭借对这个角色的演绎，在2004年、2005年、2007年三年获得艾美奖剧情类剧集最佳男主角奖[2-3] 。
2011年，他加盟NBC喜剧《办公室》，成为第8季的常驻演员，饰演分公司经理Robert California。
2013年，他出演的NBC剧集《黑名单》开播，扮演代号“红爷”（Red）的神秘重犯。
2012年11月16日，他参与的史蒂文-斯皮尔伯格执导的传记片《林肯》公映。
2013年8月，詹姆斯-斯派德确定饰演《复仇者联盟：奥创时代》中的反派奥创 。
2014年7月，他亮相圣迭戈动漫展，为《复仇者联盟：奥创时代》做宣传。
