1991年，凯特从学校毕业了，她主演了一系列舞台剧，不久，她就被电视台相中，演出了很多电视剧。17岁的时候，凯特演出了第一部电影《天堂造物》，在片中她扮演一名来自新西兰的女学生，被卷入一场弑母的友谊中。接下来，凯特在《理智与情感》的试镜中，从数以千计的报名者中脱颖而出，获得了这一珍贵的演出机会，监制艾玛·汤普森和华人导演李安对凯特的演技和专业精神都大为赞赏，李安还建议她练习太极和多读奥斯汀时代的著作以帮助找到感觉。凯特自己还参加了一个钢琴课程。
影片上映后大受好评，凯特也获得奥斯卡最佳女配角提名，一夜成名。紧接着她又签了好几部根据传统剧作或者名著改编的影片，比如哈代的《无名的裘德》，莎士比亚的《哈姆雷特》等等。于是，就有了本文开篇时的“预言”。不过，这个预言不久就不攻自破了。
1994年凯特·温斯莱特17岁时，在彼得·杰克逊导演的影片《天国少女》中首次登台亮相，影片讲述了一位性格活泼、但有心理障碍的少女，与她最要好的朋友预谋杀人的恐怖故事。从那以后，凯特扮演的不少角色都受到大家的一致好评，比如：《理智与情感》和《泰坦尼克号》，因此她在演艺圈的地位也扶摇直上。温斯莱特拥有
一副妖艳而古典的美人形象，使得她的服饰表演更显得美丽，同时还因为她具有与其他众多苗条纤细的女演员迥然不同的丰满身材，而广受观众的欢迎；这也证明了不寻常的美丽与在好莱坞的成功常常相伴而行。继影片《天国少女》的成功表演后（温斯莱特是击败了其他175个演员而被挑选出来担任该片的主角），1995年她又在迪斯尼的影片《A Kid in King Arthur"s Court》中出演一位公主。同年，她在安葛·李编剧的影片《理智与情感》中扮演了任性而富有激情的玛丽安娜，因为片中出色的表演，温斯莱特赢得许多荣誉，包括获得奥斯卡最佳女主角奖的提名。1996年，她因出演了朱迪和肯尼斯·布拉内芙的影片《哈姆雷特》而获得广泛的赞誉。
1997年，凯特在大导演詹姆斯·卡梅隆的看好下，参演了《泰坦尼克号》中的女主角露丝（Rose），她和莱奥纳多·迪卡普里奥的合作创造了影史上的一个神话。凯特再次获得奥斯卡提名，该片也成为有史以来全球第二卖座的影片。
凯特2000年作品《圣烟》，讲述一个年轻的澳大利亚少女，在印度的旅行中被神秘教派控制的故事。片中的凯特举手投足间都有股独特的魅力，为此她又获得了威尼斯电影节的最佳女主角提名。
1998年，她参演了《Hideous Kinky》，该片讲述了女主人公带着她的孩子们去摩洛哥追求精神教化的故事。温斯莱特在片中的表演获得好评，而且拍片之余，她还结识了她的丈夫，该片的第三助理导演斯瑞普莱顿，他们俩于1998年喜结连理。
1999年，在珍妮·坎普恩导演的影片《圣烟》中，温斯莱特再次主演一位追求精神教化的澳大利亚年轻女子，去印度访问的途中加入了一个印度教会。温斯莱特的戏分很重而且也很有难度，例如温斯莱特必须在哈维·凯特面前赤身裸体和当面撒尿，哈维是被温斯莱特的父母特意邀请来治疗她的固执。温斯莱特在拍摄这样的镜头前也显得非常从容自若，她为艺术献身的精神对其演艺事业的成功奠定了一个很好的基础。
然而，说到自己最钟爱的角色，凯特认为还是《哈姆雷特》。有趣的是，凯特给自己的私人司机取名“约翰好莱坞”，希望他能带领自己在好莱坞所向披靡。另外，当她失眠的时候，我心永恒是最好的催眠曲，因为，“再熟悉不过了，绝对不会被她吸引。”
一旦受奥斯卡青睐，温斯莱特的星运似乎有了保障。但人们马上就把她与另一英国女影星海伦娜·邦汉·卡特相提并论，原因是两人都擅长拍古典作品，而且几乎形成固定的戏路。就在考虑是否转而尝试其他类影片时，《泰坦尼克号》无疑解决她所有的难题。这部轰动全球创下有史以来票房最高纪录（截至2012年是第二）的影片令温斯莱特一下跻身国际著名女演员之列，并获奥斯卡最佳女主角提名
