九岁拜王起胜（相声演员王佩元之父）为师，学唱西河大鼓兼练三弦。
1959年末入本溪市曲艺团，1960年冬在彩屯矿区书场演出长书《大隋唐》，座无虚席，初露锋芒。
1962年参加“辽宁省说新书、好书座谈会”演出了他自己改编的短篇评书《虎穴除奸》受到前辈们的好评。5月 参加在抚顺举行的全省评书座谈会，演出短篇评书《三挡杨林》受到好评。
1963年3月 任本溪市曲艺团副团长。11月 参加辽宁省“说新书，说好书座谈会”演出改编的短篇评书《虎穴除奸》。
年全年 曲艺团掀起说新唱新的高潮演出了长篇评书《赤胆忠心》《青春似火》《风雨桐江》《黄英姑》《白求恩的故事》《桐橡树》《平原枪声》等。并上山下乡深入厂矿第一线演出。
1965年他创作并演出的短篇评书《追车回电》在辽宁省说唱新汇演中选为优秀作品，后被收入《中国新文艺大系》（1949——1966曲艺卷），接着他于1966年3月在辽宁人民广播电台录制了他的第一部长书《欧阳海之歌》。
“文革”中他成为“黑尖子”“走资派”，下乡插队到桓仁县，耕耘锻炼一番之后，被借调到“县样板戏学习班”演了两年现代京剧，饰演了刁德一、温其久两个角色，这使他涉足戏剧领域，接触了戏剧表演技巧和理论。1972年调回本溪市歌舞团，1973年2月 下部队慰问演出，表演相声《挖宝》、评书《没演完的戏》。5月 辽宁省东片会演在本溪举行，创作短篇评书《新的采访》受到欢迎。
1974年，他创作并演出的短篇评书《新的采访》和《没演完的戏》被调进京参加建国二十五年大庆演出，受到首都观众的欢迎，后被《中国文学》英文版译载海外。
1976年他创作的短篇评书《贾科长买马》获建国三十年大庆献礼演出二等奖，后被收入《中国新文艺大系》（1976——1982曲艺卷）。创作短篇评书《梁上君子》参加“全国曲艺优秀节目观摩演出”获一等奖；改编演出的短篇评书《调寇》获“86年全国曲艺新曲目比赛”一等奖。参加了首届、二届《中国艺术节》和首届中国曲艺节（南京 天津）的演出，1991年被国家文化部和国家人事部评为“全国文化系统先进工作者”92年获本溪市最高文艺奖——《天女木兰奖》，两次获“省政府文艺创作年奖”90年获省委、省政府“文艺创作突出贡奖”，91年被“中国广播电视学会小说连播研究会”评为《听众喜爱的优秀演播艺术家》。
1981年6月 录制长篇评书《孙膑与庞涓》并在本溪人民广播电台播出后在中央台播出。9月 参加在天津举行的全国曲艺优秀作品观摩演出（北方片）创作的评书《梁上君子》获一等奖。
1982年 导演相声剧《甜酸苦辣》赴沈演出受好评。7月至10月 参加文化部组织的“全国曲艺会演部分优秀节目巡回演出团”赴华北、西北、西南巡回演出，历时三个月，行程两万里，路经十一个省。1983年 本溪人民广播电台录制40回长篇评书《血溅津门》，辽宁人民广播电台录制长篇评书《徐海东将军传》。1984年 本溪人民广播电台录制长篇评书《刘秀传》。
1985年他录制的长篇评书《杨家将》在全国各地电视台交换播出反响强烈，首开了长篇电视评书的先河，多次参加中央电视台、北京电视台的新年、春节晚会，担任过中央电视台“曲苑杂坛”栏目的开播主持人和撰稿人。出版了长篇评书《刘秀传》《杨家将》等计约一百多万字，发表短篇曲艺作品数十篇。田连元先生的经历告诉我们，自学成才，没有文凭也可以成为一流的艺术大师。
1986年 参加中央人民广播电台春节文艺晚会并任主持人。评书《调寇》获“1986年全国曲艺新曲目比赛”一等奖。
1987年 为辽宁电视台录制长篇评书《瓦岗寨》120回。长篇评书《杨家将》在首都北京播出，反映强烈，后又连播两次。
1988年 参加中央电视台春节文艺晚会创作演出“评书会串”；长篇评书《杨家将》由春风文艺出版社出版；整理长篇评书《续小八义》出版，出任“东北三省电视评书、故事邀请赛”评委。开门收徒张洁兰，随辽宁省政府慰问团赴老山前线。
1989年 参加北京电视台春节晚会与王刚演双人评书；赴重庆参加“中国曲协”与《经贸杂志》社办的“全国评书、评论十大名家邀请赛”。
1990年 参加中央电视台春节晚会表演一分钟笑话，任“红队队长”；被选为本溪文联副主席；被选为辽宁曲艺家协会主席；赴天津中国北方曲艺学校任教。
1991年 参加首届中国曲艺节（南京）演出。参加中央电视台初一文艺晚会；参加北京电视台春节文艺晚会；在中国北方曲艺学校任教；参加首届中国曲艺节（天津）演出；为中央电视台《曲苑杂坛》栏目开播撰稿并任主持人。
1992年 为天津电视台录制长篇评书《包公案》；为本溪电台录制纪实文学《遵义会议纪实》获本溪首届“天女木兰奖”。
1993年 为中原油田电视台录制长篇说书《施公案》；为辽宁艺术中心电视台录制长书《小八义》。
1994年 参加东三省春节文艺晚会；为中央电视台录长书《水浒》；录制长书《小八义下部》；参加“中国曲艺荟萃、94新人雅集”活动获伯乐获（录者注：疑为“奖”字之误）；为北京“子森商贸公司”录制长书二版《包公案》。参加四届曲代会，又任辽宁省曲艺家协会主席。
2006年7月3日，农历丙戌年六月初八日 辽宁省曲艺家协会第六次会员代表大会举行。辽宁省曲艺家协会第六次会员代表大会在沈阳举行，来自辽宁全省曲艺界及沈阳军区的100多位代表汇聚一堂，共商兴旺辽宁曲坛大计。辽宁省委宣传部领导参加了会议。大会选举产生了新一届主席团、理事会，田连元再一次当选主席，崔凯等12人当选副主席。
2007年9月1日，农历丁亥年七月二十日上午 田连元收叶怡均为徒。田连元收台湾叶怡均为弟子，叶怡均成为田连元第四个入门弟子。姜昆、袁阔成、单田芳、赵连甲等曲艺界名人或致电或亲临，祝贺田连元再收高徒。
2009年6月，在国家文化部公布的第三批国家级非物质文化遗产传承人名单上，单田芳、刘兰芳、田连元成为我省北京评书项目的传承人。
2011年9月，《田连元自传》上市，展现了著名评书艺术家田连元的人生历程。
2013年9月，第七届中国曲艺“牡丹奖”评奖结果揭晓，评书表演艺术家、省曲协名誉主席田连元获得终身成就奖。
2014年5月28日晚，田连元在沈阳遭遇车祸，在沈阳青年大街浑河桥北侧，一辆由南向北行驶的黑色越野车撞开护栏，将对向三车不同程度撞坏，其中田连元儿子驾驶的黄色名爵车为被撞的其中一辆——驾驶汽车的儿子不幸当场死亡。据了解，深受重伤的田连元事后被送往医院抢救。
