早年经历
周莉从小就酷爱艺术，音乐、舞蹈、朗诵样样精通。从中专毕业后，她考上了沙市有线电台的播音主持人，后以优异的成绩考取了上海戏剧学院，并在1995年凭借小品《集市一角》获得全国戏剧院校小品大奖赛三等奖 。
演艺经历
1998年主演了新加坡电视剧《真命小和尚》，扮演侠女冷小凤。同年参演谢洪执导的28集电视连续剧《新天仙配》，扮演李巧嘴 。
1999年，她在新加坡电视剧《乌丫传说》中，塑造了具有叛逆性格的乌丫。同年在《芳草浮云》饰女主角司马则彬。
2000年在沈好放导演的30集电视连续剧《九九归一》饰女主角之一郑奉仪。
2001年在鲍芝芳导演的电影《风雨十二年》中扮演”宋庆龄“，凭借此片获得第九届中国电影表演学会奖“金凤凰奖” 和中国电影百花奖最佳女主角提名。
2002年参演陈力执导电影《声震长空》，塑造了新中国第一位女播音员殷佳茹的形象。凭借此片获得了第八届中国电影华表奖最佳新人奖和第22届中国电影金鸡奖 最佳女配角提名 。同年在40集电视连续剧《侠客行》中，扮演了精灵古怪的女主角叮叮当当。
2003年主演电视连续剧《底牌》，扮演女主角“陆寒亭”。同年出演电视剧《无限正义》出演反面角色“柳思思”。同年与巍子、濮存昕联合出演电视剧《天下第一楼》并饰演女主角玉雏儿。
2005年与谢园、沈丹萍、李勤勤联合出演电视剧《无限生机》。
2006年与吴若甫一同主演电视剧《走出监狱的女人》，饰演女一号“黑蝴蝶”马莉，同年参演电视剧《肇事追踪》。
2007年在电视剧《浣花洗剑录》中饰演白艳烛。 同年联合文章出演电视剧《暗流》。
2009年军旅大戏《军礼》中饰演“柳梅”一角，同年在电视剧《成家立业》饰演刘红艳。
