个人经历
桥爪功幼少时住在小巷内有上下两层的租来的房子，包含浴室和一个小庭院。父亲德松是和歌山县海南人。母亲阿绢并没有与其父结婚，其父另外有一个妻子。在桥爪功开始懂事的时候，父亲德松是大阪电气商会的重要人物。
初中二年级时父亲德松去世。德松的妻子身体病弱，不久也去世了。在天王寺高中就读的一年级年第二学期，迁居东京，转入青山高中。在青山高中里，很多男生都蓄长发，服装也较自由，桥爪功曾因此受影响，有了柔弱的气质。青山高中的同班同学有The Drifters组合的仲本工事。
1961年，考入文学座附属演剧研究所第1期，同期同学有岸田森、草野大悟、寺田农、树木希林、小川真由美、北村总一朗。1963年，离开文学座参加剧团云。1974年，桥爪功在他所尊敬的芥川比吕志导演的舞台剧《斯卡潘的恶巧》中饰演一口关西腔的斯卡潘，一举成为演剧界的名星。（桥爪功的家乡大阪属于关西地区）
1975年，和芥川比吕志、仲谷升、岸田今日子、有川博一起创立了演剧集团円，并一直以演剧集团円为中心继续演出舞台剧。2006年，前任代表仲谷升死后，桥爪功继任演剧集团円的法人代表。桥爪功也经常进行外部出演，如和野田秀树合演的二人戏剧《し》、和椎名桔平合演的《レインマン》等等。自从在静冈县土肥町（现在的伊豆市）拍摄电视剧《青春家族》的外景以后，每年春季都在土肥町，由演剧集团円的成员和当地的居民一起，演出一次户外演剧《油菜花舞台》。
桥爪功的戏路很宽，是在电影、连续剧、二小时剧，主角、配角，喜剧、正剧等各方面都能游刃有余的名演员。年轻时专门出演配角。从70年代到80年代常饰演有个性的反面人物。50岁以后，也开始担任主角。解说工作也很在行。
2006年的TBS周日剧场，出演了（1月 - 3月）的《轮舞曲》和（4月 - 6月）的《美味求婚》，周日剧场的连续演出是非常少见的。
桥爪功在电视剧《说老婆坏话》、《怕老婆俱乐部》、《鹿鸣馆》、《忠臣藏》等中，经常和田村正和合作。在电影《善人的条件》和电视剧《一直都爱你》、《甜蜜之家》、《京都迷宫案内》、《新京都迷宫案内》、《笑的三姐妹》等中，经常和野际阳子合作，并成为好友。在1990年的《三年B班金八先生》的17年后，再度在2007年的《夫妇道》中与武田铁矢合作。
在与第一任妻子离婚后，与一起合演舞台剧的小川真由美订婚并同居。几年后与小川真由美分手。与小川真由美生下一子桥爪辽，也是演员。
桥爪功还参与了进口片的配音。初中的国语教科书音声教材CD（光村图书版）中担任鲁迅《故郷》的朗读，获得一致好评。
电视剧
2011年《砂之器》EX 三木谦一 役
2011年《遗留搜查》EX 山崎悟 役 第十话客串
2010年《仁慈之女～国税局査察官》饰 花形启介（第7话客串）
2010年《忠臣蔵～その男、大石内蔵助》饰旁白
2005年《87%~我的5年生存率》饰 宇月寅蔵
参演电视剧
2014-07-1 零之真实～监查医·松本真央～
2014 家政妇看见了！
2013-04-18 Doubles~刑警二人组
2013-02-09 夺命剑
2013-01-14 班长6~警视厅安积班
2012-01-08 新娘的父亲
2012-01-01 刑警魂
2011-07-21 太阳再次升起
2011-05-14 最后的晚餐
2011-01-13 告发国选辩护人
2010-10-11 高墙里的中学校
2009-10-03 花祭
2009-04-15 夫妇道2
2008-12-24 日美开战与东条英机
2007-04-12 夫妇道
