1981年任中国儿童电影制片厂厂长、艺术指导。先后演出话剧《佃户》、《粮食》、《周子山》、《带枪的人》等。1946年，赴东北参加东北电影制片厂故事片摄制的筹备工作。抗战胜利后参加东北工作团文艺工作一团、东北电影制片厂，1949年主演了第一部影片《白衣战士》。1950年转入北京电影制片厂，其间曾到朝鲜抗美援朝前线体验生活，先后在《翠岗红旗》和《龙须沟》中扮演主要角色，获得好评。1954年入中央戏剧学院表演专修班进修。60年代，她主演了《革命家庭》和《烈火中永生》。其中《革命家庭》中的周莲一角使她获得第二届莫斯科国际电影节（1961年）最佳女演员奖。1981年，她积极参与筹建北京儿童电影制片厂，并担任了第一任厂长。荣获过由邓颖超同志颁发的全国妇联“救死扶伤”奖旗；由莫斯科第二届国际电影节颁发的“最佳女演员"奖；六十年代22大影星称号之一；建国40周年最佳影星之一；1995年电影表演特别奖；中国电影世纪奖。并荣获了“全国先进工作者”、“中直机关优秀共产党员”、“广电部劳动模范”、“中国福利会妇幼事业樟树奖”、“中国内藤国际育儿奖”、“第九届童牛奖孺子牛奖”等大奖。被推举为中国电影家协会副主席、中国儿童少年电影学会会长、中国儿童少年影视中心主席、全国政协二、三、五、六、七、八届委员等。
