高双星紧随着文主任进入了教育局，成为了一名备受器重的国家干部。全家人欣喜若狂，为了庆祝这个难得的喜事，他们精心准备了一桌佳肴供宴。高双星听着岳父岳母的赞美，一脸得意。而黄亚萍却与团领导发生了矛盾，被调往后勤部门，这可让高加林很不满意，因为黄亚萍是一名出色的舞蹈人才，把她安排在后勤部门不是大材小用吗？
高三星仍然没有改掉过去的陋习，仍然赌博、饮酒，还借了不少高利贷，时常有债主上门讨债。刘巧玲已经完全失去了对高三星的信心。为了防止自己的辛苦赚来的钱被他给挥霍光了，每次去集市卖货，她都会把赚来的钱藏在米缸里。
然而，高三星还是偷偷发现了这个秘密，他再次违背自己的承诺，对刘巧玲进行殴打。高明楼夫妇及高大星夫妇及时出现，阻止了他的暴行。由于这件事，刘巧玲无法继续留在家里，她写信给二姐刘巧珍，请求帮助摆脱这些痛苦。
于是刘巧珍匆忙赶回老家，带着刘巧玲去县医院鉴定伤势，以此作为与高家进行谈判的筹码。刘巧珍坚定地表示要带走妹妹，并且愿意拿出一笔钱来帮高三星还债。高明楼深知自己的儿子有错，最终答应了刘巧珍的要求。
刘巧玲坐上通向上海的火车，迎接她的是自己梦寐以求的大都市。她内心充满了激动和感慨。回到上海后，刘巧珍亲自接女儿放学，发现众多家长对食堂伙食不满，还了解到食堂可以向外承包。她立即有了一个点子，并告诉高加林，两人随即达成了共识。
深夜，黄亚萍接到许薇之的电话，她的编舞录像获得了高度评价，许薇之邀请她带着舞团回国演出，黄亚萍因为父亲的健康问题而陷入纠结。高加林用温柔的语言安慰她，并承诺会考虑这个问题。
在接待的晚宴上，高双星为自己的行为向刘巧玲道歉。但刘巧玲不屑地嘲讽他，认为他和高三星一样虚伪，拥有过多的心机和破坏别人来达成自己目的的恶习。高双星听了她的话，回到家里烦闷不安，夜晚久久不能入眠，他只能写信向父亲倾述自己的痛苦。
接着，刘巧珍联系高加林和刘奇勇等人，共同承包食堂。在刘奇勇和刘巧玲的推荐下，他们成功地向学校领导递交了企划书，最终赢得了食堂经营权。然而，由于无暇顾及面馆的经营，他们只能将面馆托付给刘奇勇管理。校园里传出阅读声，刘巧珍沉浸在马店小学的文化氛围中，心中不由感慨。
教育部的文主任要求高双星筛选与高考相关的反馈，这时高加林遇到了前来报社诉冤的许小萍，这个年轻的女人已经面临着严峻的现实，尽管她考上了大学，但是被人顶替上学，最终陷入境地。许小萍真情地讲述了她的经历，揭露了被人顶替的过程，以及冒名顶替者竟然是她高中班主任的女儿。报社众人都对许小萍的遭遇感到同情和愤慨，高加林认真记录下来并提交给主编，得到了他的强烈支持。
主编林一轩叮嘱高加林必须谨慎调查、求事实，确保这篇文章及真相不会出现任何错误。高加林带着许小萍去教育局向文主任汇报情况，后者非常看重这件事情。但高双星得知这个消息后却震惊不已，愣在了原地。
