江湖一别，人海陌路，各自风雨。这句武侠小说中的名言，似乎描绘出了袁辉与孙玉萍之间的分离。四年多前，他们一同踏上了闯荡江湖的旅程，如今却各奔东西。对于少年时代的袁辉来说，这件事情比天还重要。
孙玉萍在码头上遇见了一个走失的小男孩，她立即投身于帮助他寻找父母的工作中。不过这个善良的行为却招来了不幸，小男孩的父亲却把她当成了人贩子，对她殴打并将她送进了医院。虽然后来误会得以解除，但小男孩的家人依旧来看望她。离开前他们还请袁辉帮忙拍照留恋。袁辉刚离开病房，却又返身回来。他躲进了病房的衣柜里，千方百计地想保密。原来袁辉的妈妈姜丽琴带着他的班主任正在往病房走来。姜丽琴发现袁辉不在病房内，便想出去找他。不过袁辉的班主任却表示不用。今天，她是想通知姜丽琴袁辉因手部受伤未能参加期末考试，以便做好留级的准备。
姜丽琴的班主任和同事都对袁辉的无组织无纪律的行为举止皱眉不已，纷纷在她面前控诉。姜丽琴激动得无法控制，不顾在医院中对着袁辉又是打又是骂，甚至在护士的警告声中不知不觉大哭。
拂晓时分，趁着姜丽琴沉沉睡去，袁辉偷偷从她的包里取走了一笔现金。孙玉萍恰好目睹了这一幕。铁路车站上，在没有成人的陪同下，袁辉和鹏鹏想买票去三岭市，却因为自身年幼无法买到车票。两人只得抱着侥幸心理不顾一切地偷溜上车。然而，这个计划却被警察发现，他们只好编造一个理由称要去看一个体操比赛。
对于袁辉的种种行为，姜丽琴既感到生气又无可奈何，心中十分苦闷。为了排解自己的不快，她喝下了不少酒并拉着躺在病床上休息的孙玉萍聊天。袁辉的父亲长期在坦桑尼亚工作，而姜丽琴则是开旅游大巴的司机，平日里时间也不是特别充足。夫妻俩没有受过太多教育，又担心孩子的坏学习环境，于是把袁辉送到了三岭市的体育学校寄宿，不曾料想这个孩子很快就和鹏鹏一起被选进了省队。
当他们进入省队时，充满了对未来的憧憬和期待。谁知突如其来的不幸，袁辉得了乙肝，医生说他不能继续剧烈活动。他的运动梦想瞬间破灭，孩子的前途看起来变得黯淡无光。尽管如此，他们还是不得不回家好好读书。可是袁辉始终让姜丽琴非常烦恼，因为他在体育学校中没有学到太多文化知识，所以完全无法跟上普通学校的课程。在老师眼里，他只是一个有窜上跳下习惯没有端正态度的学生。姜丽琴十分感激孙玉萍愿意倾听她的心声，因为她很难找到人倾诉这一切。
