清晨的阳光尚未完全驱散夜的寒意，李棣怀着沉重的心情找到了周述安，直截了当地揭露了自己内室的不忠，声称依律法应受极刑。周述安闻言大惊，急忙提醒李棣此事需有确凿的证据方可行动。李棣自信地表示证据确凿，且一切将依族规而行。李棣离去后，周述安心急如焚，穿梭于繁忙的街道，直奔沈姌常去的药店。然而，药店已易主，新的店主对沈姌一无所知。地契上的字迹显然不是沈姌亲笔，一滴血迹更是添了几分神秘。周述安由此断定，沈姌必遭不幸。
李棣似乎对此事了如指掌，他催促周述安迅速将自己的物品取回，否则后果自负。周述安感到一股寒意袭背，他以调查为名，搜查了沈姌的住所，却未见其人。反而在后院发现了一具女尸，李棣的母亲一见之下，惊呼死者竟是兰儿。沈姌的下落成谜，周述安急忙将此事报告给陆时砚。
陆时砚接到消息时，沈甄那边也发生了意外。有人冒充陆时砚将沈甄诱出，然后将其打晕并拖入牢狱。赵冲已遭杀害，凶器被放置在沈甄手中。狱卒误以为沈甄企图越狱并杀人，于是将她拘捕。陆时砚赶至，见到沈甄惊恐蜷缩一角，立刻明白这是一场陷害。他迅速安抚沈甄，承诺将查明真相。
陆时砚利用自己的身份，成功将沈甄从牢狱中保释。此时，沈姌遭遇不幸，沈甄被陷害，显然有人在背后暗中操作。陆时砚和周述安立刻加强了防卫，准备迎击可能的进一步攻击。皇帝召见陆时砚，怀疑背后有沈文祁的影子，疑其利用女儿消除关键证人。陆时砚坚决为沈文祁辩护，承诺将在限定时间内找到真凶。
时间紧迫，陆时砚召集牢狱值班狱卒进行询问。狱卒们异口同声称当天因喝了牢狱的水而集体肚子不适。经调查，牢狱的饮用水被下了泻药，显然有人蓄意为之。陆时砚命令狱卒回忆当天的异常情况，否则将以玩忽职守罪论处。
周述安在一番艰苦的搜寻后，终于找到了沈姌。沈姌被囚禁在一个破旧的箱子里，身体遍布伤痕，生命垂危。周述安回忆起自己年幼时的困境，是沈姌给予了他生的希望。他紧紧抱住沈姌，发誓要好好保护她。
陆时砚和手下整夜未眠，但仍无法找到线索。天色将明，陆时砚准备迎接最坏的结果。此时，他与沈甄四目相对，彼此眼中只有对方。陆时砚含笑安慰沈甄，即使面对死亡也无所畏惧，只是暂时不要告诉她的姐姐。
