小月铃在医院中死去。肖玉芳哭干了眼泪，杨老三抱着女儿的尸体悲痛欲绝。
家里凑不齐买手表的钱，德龙愁得直想去自首“强奸”，以把这桩婚给退掉。
为儿子的婚事，冯心兰急得一筹莫展。她四处张罗借钱，但大家都很贫困。她想去卖血，但医院却说她病得很重，叫她赶紧住院治疗。偶然一次，冯心兰偷了车间的一个铜阀出去卖得了些钱。回家后，她把自己的手伸进滚烫的水里以自我惩戒。艰难之下，偷铜阀去卖成了她为儿子积攒买表钱的唯一手段。
听说国家财产被盗，肖长功义愤填膺，他发誓非要抓到小偷加以重罚。包科长亲自到废品收购站蒙面蹲守，令他万万没想到，偷东西的人会是全厂最老实的人冯心兰。
事出后，包科长把肖长功叫来一起想办法帮冯心兰解脱，他叫冯心兰千万不能坦白，自己会想办法圆了这件事。肖长功羞愧难咽，气愤之下头一次动手打了妻子。冯心兰哭说到肖长功曾经说过的话“肖家从来不打女人。如果打了，那就是日子已经走到头了”。
审查会上，包科长故意把案子说成是外贼偷盗，替冯心兰百般掩饰。但冯心兰主动承认是自己干的，并表示愿意接受应受的重罚。
肖长功想把责任往自己身上揽一些，但被程厂长打了回来。肖长功回家就病倒了。
在车间批判冯心兰的会上，杨老三向肖长功发起尖锐的批评，大骂肖长功一派封建家长作风，把妻子推上了今天的绝路。