春节，杨老三来了，肖长功和师弟双双在师傅、师母的灵位前叩头行大礼。
肖玉芳和小胡的日子疙疙瘩瘩地过着。肖玉芳约了一些也都面临下岗的女工去学跳舞，小胡就别提有多反感了。两人的关系如同冷战。
杨宝亮即将上任冶金局局长，杨老三向他提出约法三章，还叫他吸取自己当年的教训，尤其不许和年轻女工嘻嘻哈哈。
杨宝亮挂职下到北方钢厂，提出计件拿钱的改革方案，当场就遭到肖长功、杨老三的反对。杨老三走上讲台，大说了一顿改革不能把建厂有功、如今年老体弱的老工人给甩掉，他大声疾呼“这是不合理的”。
青年工人与老工人的矛盾日益表面化。吃饭时，德豹和父亲抢电视，他要看杨宝亮关于甩掉大锅饭的演讲。肖长功气得抱起电视机就要往楼下扔。象棋摊上，一青工说怪话，对肖长功这等八级工出言不逊。肖长功一把掀翻了棋盘，直要揍他。
包科长即将退休，他把多年来积累的资料交给新厂长。新厂长一面忙着打电话，一面假装热情，信誓旦旦地说这些资料珍贵，一定要妥善保管。几天以后，老包在垃圾堆里看到了自己上交的资料已被扔掉。老包把资料拣回家，叫小孙子念一张，他撕一张，最后，他流着眼泪把这些资料撕掉扔进了火炉。
肖长功和杨老三也退休了。临离开车间，他们一个流连不舍，一个乐观地催促着“赶紧走吧”。收拾个人的衣柜时，这两个老工人眼前掠过景象万千。
回到家，肖长功就病倒了，气息如丝，形同将死。杨老三主动前来探望师哥。