三十岁的郑平，在国外硕士生毕业回国后，担任了国企松原机械厂厂长，当年扭亏为盈，三年使企业发达兴旺，郑平也获得上级领导和广大职工的好评。但他因此忘乎所以，私养情妇生子，转移数百万货款，携公款潜逃。
郑平的原配妻子邝丽被职工打伤流产。身为退休老干部的郑平的父亲老郑，因儿子的大逆不道而猝死，临死他嘱咐老伴夏明：找回儿子，赔退公款。
郑平的母亲夏明，退休前，任松原机械厂工会主席。勤俭一生，爱子爱家又爱国。儿子携款潜逃后，她将家中原有的存款债券交到厂里偿还孽债，并四处寻找儿子，行经数十个省市，直到路费用完还沿街乞讨，寻儿自首之志不改。后来一无所有，她把唯一的房屋变卖继续寻找儿子。每到一地，都和电台报社联系，散发传单，餐风露宿，身心疲惫，贫病交加而临危……
郑平出国之念不改，并和某地一个美丽年轻的餐馆老板庞慧相爱，利用和庞慧开餐馆做掩护的机会，他借用他人的名字假做出国护照。但无意中看到了母亲的寻子启示，和母亲电话联系，获知父亲逝世，母亲病危住院。他冒险想最后看母亲一眼，再行出逃，当看到奄奄一息的母亲，听到母亲循循善诱的批评教育，最终，伟大的母爱，使郑平放弃出逃的念头，投案自首……
